ドナルド・トランプ大統領は、長年の懸案の一つである米国における処方薬価格の高騰に再び狙いを定めた。しかし今回は、ただ口先だけで済ませるのではなく、問題の根源である世界有数の製薬会社17社に直接、率直に要求を突きつけた。米国の薬価を他国の水準に引き下げなければ、深刻な結果を招くと迫ったのだ。
ファイザー、イーライリリー、ノボノルディスク、アッヴィといった大手製薬会社に送られた書簡には、遠慮のない言葉が込められている。トランプ大統領は60日という厳しい期限を設定した。特にメディケイド（低所得者向け医療保険）が現在支払っている治療薬の価格を引き下げ、今後発売される医薬品は米国で高騰した価格で販売されないことを約束する。もし企業が応じなければ、「あらゆる手段を尽くして」抑制する用意があると警告した。
トランプ大統領にとって、この問題への取り組みは今回が初めてではない。トランプ大統領は長年、米国の医薬品価格とカナダ、ヨーロッパ、その他の国々の人々が支払う価格との驚くべき格差について声高に訴えてきた。最初の任期中には、同様の価格マッチ制度の導入を強制する大統領令に署名したが、法的な抵抗を受けて頓挫した。今回は、貿易政策を通じて医薬品価格を国際価格に連動させ、その影響力を利用して米国の消費者に節約分を還元しようとしている。
ウォール街はすぐにこの動きに気づいた。イーライリリーの株価はニューヨーク市場で午後半ばまでに2%以上下落した。他の製薬会社の株価もそれほど上昇しなかった。製薬業界は長年、米国の価格を海外市場と連動させることはイノベーションを阻害し、研究努力を阻害すると主張してきた。彼らの立場は単純明快だ。潜在的利益が減少すれば、リスクが高く費用のかかる医薬品開発への投資意欲も低下する、と。
これに対し、一部の企業はいつもの方針を貫いた。ノボノルディスクの広報担当者は、企業としての標準的な方針を示した。「医薬品へのアクセスと手頃な価格の向上に尽力している」と。しかし、そこには欠陥も見え始めている。今週初め、アストラゼネカのCEO、パスカル・ソリオ氏は、現状はもはや持続不可能であると認めた。
トランプ大統領が今求めているのは、政府との交渉だけにとどまらない。製薬会社に対し、一部の医薬品を保険仲介業者に支払っているのと同じ価格で患者に直接販売するよう求めているのだ。これは大胆な要求であり、米国における医薬品の価格設定と販売の構造全体を揺るがす可能性がある。
しかしながら、これが実際にアメリカ人が薬局で支払う金額にどれほどの影響を与えるかは不明だ。影響を受ける医薬品の多くは新発売のものであり、何百万人もの人々が日々頼りにしている慢性疾患治療薬ではない。そして、製薬会社は既にメディケイド制度にとどまるためだけに大幅な割引を提供している。
しかし、一つ確かなことは、トランプ大統領は自身の積極的なアプローチが有権者の支持を得ると確信しているということだ。医薬品の価格は常にアメリカの家庭にとって最大の懸念事項の一つであり、トランプ大統領もそれを承知している。大手製薬会社に直接戦いを挑むことで、トランプ氏は誰もが考えていることを自ら発言する立場を確立しようとしている。つまり、アメリカ人は同じ薬に対して、フランスや日本の人よりも5倍も10倍も高い料金を支払うべきではない、という主張だ。
トランプ氏は、イーライリリーのCEO、デイブ・リックス氏に宛てた公開書簡の中で、現在の価格体系を「著しく高騰している」と批判し、「即時の救済措置」を求めた。製薬業界が屈服するか、それとも抵抗するかはまだ分からない。しかし、確かなことが一つある。それは、業界からの圧力が最高潮に達したということだ。