Il presidente Donald Trump ha nuovamente puntato il dito contro uno dei suoi obiettivi di più lunga data: l'elevato costo dei farmaci da prescrizione negli Stati Uniti. Ma questa volta non si è limitato a parlare. È andato direttamente alla fonte – 17 delle più potenti aziende farmaceutiche al mondo – con una richiesta diretta: allineare i prezzi dei farmaci negli Stati Uniti a quelli degli altri Paesi, altrimenti si andrà incontro a gravi conseguenze.
Le lettere – inviate a colossi come Pfizer, Eli Lilly, Novo Nordisk e AbbVie – non hanno usato mezzi termini. Trump ha dato loro una scadenza vincolante di 60 giorni. Ridurre i prezzi, in particolare quelli applicati da Medicaid per i trattamenti attuali, e promettere che i farmaci futuri non saranno immessi sul mercato a prezzi gonfiati come quelli americani. Se non si adegueranno, ha avvertito Trump, è pronto a "usare ogni strumento a nostra disposizione" per frenarli.
Non è la prima volta che Trump affronta la questione. Da anni denuncia la sconcertante differenza tra i prezzi dei farmaci negli Stati Uniti e quelli che le persone pagano in Canada, Europa o altrove. Durante il suo primo mandato, ha persino firmato un ordine esecutivo volto a imporre un sistema simile di adeguamento dei prezzi, ma il tentativo è fallito a causa delle resistenze legali. Questa volta, sta cercando di vincolare i prezzi dei farmaci alle tariffe internazionali attraverso la politica commerciale e di usare questa leva per far sì che i consumatori americani risparmino.
Wall Street se ne è accorta rapidamente. Le azioni di Eli Lilly sono crollate di oltre il 2% a metà pomeriggio a New York. Anche altre case farmaceutiche non hanno registrato un rialzo. L'industria farmaceutica sostiene da tempo che vincolare i prezzi statunitensi ai mercati esteri danneggerebbe l'innovazione e farebbe deragliare gli sforzi di ricerca. La loro posizione è semplice: se il potenziale profitto diminuisce, diminuisce anche l'incentivo a investire nello sviluppo di farmaci rischiosi e costosi.
In risposta, alcune aziende sono rimaste fedeli al loro solito copione. Un portavoce di Novo Nordisk ha fornito una linea aziendale standard: si impegnano a migliorare l'accesso e l'accessibilità economica. Ma si intravedono delle crepe. All'inizio di questa settimana, l'amministratore delegato di AstraZeneca, Pascal Soriot, ha ammesso che lo status quo semplicemente non è più sostenibile.
Ciò che Trump vuole ora va oltre i semplici negoziati governativi. Chiede alle case farmaceutiche di vendere alcuni farmaci direttamente ai pazienti alle stesse tariffe applicate agli intermediari assicurativi. È una richiesta audace, che potrebbe rivoluzionare l'intera struttura di determinazione del prezzo e vendita dei farmaci negli Stati Uniti.
Tuttavia, non è chiaro quale impatto avrà effettivamente su quanto gli americani pagano in farmacia. Molti dei farmaci interessati sono di recente lancio, non i farmaci per le malattie croniche di cui milioni di persone fanno affidamento quotidianamente. E anche ora, le case farmaceutiche offrono già forti sconti a Medicaid solo per rimanere nel programma.
Ma una cosa è chiara: Trump scommette che il suo approccio aggressivo toccherà un nervo scoperto negli elettori. I prezzi dei farmaci sono costantemente tra le principali preoccupazioni delle famiglie americane, e Trump lo sa. Portando la lotta direttamente contro le grandi aziende farmaceutiche, si sta presentando come colui che è disposto a dire ciò che tutti pensano: che gli americani non dovrebbero pagare cinque o dieci volte di più di un francese o di un giapponese per la stessa pillola.
Nella lettera che ha pubblicato pubblicamente – indirizzata al CEO di Lilly, Dave Ricks – Trump ha definito l'attuale sistema di prezzi "enormemente gonfiato" e ha chiesto "un sollievo immediato". Resta da vedere se l'industria cederà o si impunturerà. Ma una cosa è certa: la pressione si è appena alzata alle stelle.