Le président Donald Trump a une fois de plus visé l'un de ses plus anciens objectifs : le coût élevé des médicaments sur ordonnance aux États-Unis. Mais cette fois, il ne se contente pas de paroles. Il s'en est pris directement à la source – 17 des plus puissantes entreprises pharmaceutiques mondiales – avec une exigence claire : aligner les prix des médicaments américains sur ceux des autres pays, sous peine de graves conséquences.
Les lettres, adressées à des poids lourds comme Pfizer, Eli Lilly, Novo Nordisk et AbbVie, n'ont pas mâché leurs mots. Trump leur a fixé un délai strict de 60 jours. Baisser les prix, notamment ceux facturés par Medicaid pour les traitements actuels, et promettre que les futurs médicaments ne seront pas commercialisés à des prix américains gonflés. S'ils ne respectent pas cette exigence, a averti Trump, il est prêt à « utiliser tous les outils à notre disposition » pour les freiner.
Ce n'est pas la première fois que Trump s'attaque à ce problème. Il dénonce depuis des années l'écart considérable entre les prix des médicaments aux États-Unis et ceux payés au Canada, en Europe ou ailleurs. Durant son premier mandat, il a même signé un décret visant à imposer un système similaire d'alignement des prix, mais cette initiative a échoué suite à des obstacles juridiques. Cette fois, il cherche à lier les prix des médicaments aux tarifs internationaux par le biais de la politique commerciale, et à utiliser cet effet de levier pour faire profiter les consommateurs américains des économies réalisées.
Wall Street n'a pas tardé à s'en rendre compte. Les actions d'Eli Lilly ont chuté de plus de 2 % en milieu d'après-midi à New York. Les autres fabricants de médicaments n'ont pas non plus connu de véritable remontée. L'industrie pharmaceutique soutient depuis longtemps que lier les prix américains aux marchés étrangers nuirait à l'innovation et ferait dérailler les efforts de recherche. Sa position est simple : si le profit potentiel diminue, l'incitation à investir dans le développement de médicaments risqués et coûteux diminue également.
En réaction, certaines entreprises ont maintenu leur stratégie habituelle. Un porte-parole de Novo Nordisk a tenu un discours d'entreprise classique : l'entreprise s'est engagée à améliorer l'accès et l'accessibilité financière. Mais des failles apparaissent. En début de semaine, Pascal Soriot, PDG d'AstraZeneca, a admis que le statu quo n'était tout simplement plus tenable.
Ce que Trump souhaite désormais va au-delà des simples négociations gouvernementales. Il demande aux fabricants de médicaments de vendre certains médicaments directement aux patients aux mêmes tarifs qu'aux intermédiaires des assurances. C'est une demande audacieuse, qui pourrait bouleverser toute la structure de tarification et de vente des médicaments aux États-Unis.
Pourtant, l'impact réel sur le prix payé par les Américains en pharmacie reste incertain. Nombre des médicaments concernés sont récemment lancés, et non les médicaments pour les maladies chroniques dont des millions de personnes ont besoin au quotidien. Et même aujourd'hui, les fabricants de médicaments offrent déjà des réductions importantes à Medicaid simplement pour rester dans le programme.
Mais une chose est sûre : Trump fait le pari que son approche agressive touchera les électeurs. Le prix des médicaments figure régulièrement parmi les principales préoccupations des familles américaines, et Trump le sait. En s'attaquant directement aux géants de l'industrie pharmaceutique, il se présente comme celui qui est prêt à dire ce que tout le monde pense : les Américains ne devraient pas payer cinq ou dix fois plus cher qu'un Français ou un Japonais pour le même médicament.
Dans la lettre qu'il a publiée publiquement et adressée au PDG de Lilly, Dave Ricks, Trump a qualifié le système de prix actuel de « fortement gonflé » et a exigé une « aide immédiate ». Reste à voir si l'industrie pliera ou campera sur ses positions. Mais une chose est sûre : la pression monte d'un cran.