Prezydent Donald Trump po raz kolejny obrał sobie za cel jeden ze swoich najdłużej trwających celów: wysokie ceny leków na receptę w USA. Tym razem jednak nie poprzestaje na słowach. Udał się prosto do źródła – 17 najpotężniejszych firm farmaceutycznych świata – z jasnym żądaniem: zrównajcie ceny leków w USA z cenami w innych krajach, w przeciwnym razie grożą wam poważne konsekwencje.
Listy – wysłane do gigantów, takich jak Pfizer, Eli Lilly, Novo Nordisk i AbbVie – nie przebierały w słowach. Trump wyznaczył im sztywny termin 60 dni. Obniżcie ceny, zwłaszcza te, które Medicaid pobiera za obecne terapie, i obiecajcie, że przyszłe leki nie będą dostępne w zawyżonych amerykańskich cenach. Jeśli się nie zastosują, ostrzegł Trump, jest gotowy „użyć wszelkich dostępnych środków”, aby ich powstrzymać.
To nie pierwszy raz, gdy Trump próbuje się z tym zmierzyć. Od lat głośno mówi o oszałamiającej różnicy między cenami leków w USA a cenami w Kanadzie, Europie czy gdziekolwiek indziej. Podczas swojej pierwszej kadencji podpisał nawet rozporządzenie wykonawcze mające na celu wymuszenie podobnego systemu wyrównania cen, ale ten wysiłek spalił na panewce po sprzeciwie prawnym. Tym razem chce powiązać ceny leków ze stawkami międzynarodowymi poprzez politykę handlową – i wykorzystać tę przewagę, aby wymusić oszczędności na amerykańskich konsumentach.
Wall Street szybko to zauważył. Akcje Eli Lilly spadły o ponad 2% do południa w Nowym Jorku. Inni producenci leków również nie odnotowali znacznych wzrostów. Przemysł farmaceutyczny od dawna argumentował, że powiązanie cen w USA z cenami na rynkach zagranicznych zaszkodzi innowacjom i zniweczy badania naukowe. Ich stanowisko jest proste: jeśli potencjalny zysk spadnie, spadnie również motywacja do inwestowania w ryzykowne i kosztowne prace rozwojowe nad lekami.
W odpowiedzi niektóre firmy trzymały się swojego schematu. Rzecznik Novo Nordisk przedstawił standardową linię korporacyjną: firma jest zaangażowana w poprawę dostępności i przystępności cenowej. Ale widać już pęknięcia. Na początku tego tygodnia prezes AstraZeneca, Pascal Soriot, przyznał, że obecny stan rzeczy po prostu nie jest już możliwy do utrzymania.
To, czego Trump chce teraz, wykracza poza negocjacje rządowe. Zwraca się do producentów leków, aby sprzedawali niektóre leki bezpośrednio pacjentom po tych samych cenach, co pośrednicy ubezpieczeniowi. To śmiałe żądanie, które może zachwiać całym systemem cen i sprzedaży leków w Stanach Zjednoczonych.
Mimo to nie jest jasne, jak duży wpływ będzie to miało na to, ile Amerykanie płacą w aptece. Wiele z tych leków to nowe leki, a nie leki na przewlekłe choroby, z których miliony ludzi korzystają codziennie. I nawet teraz producenci leków oferują znaczne zniżki na Medicaid, aby tylko pozostać w programie.
Jedno jest jednak jasne: Trump liczy, że jego agresywne podejście poruszy wyborców. Ceny leków niezmiennie należą do głównych obaw amerykańskich rodzin i Trump o tym wie. Zwracając się bezpośrednio do wielkich koncernów farmaceutycznych, kreuje się na osobę gotową powiedzieć to, co wszyscy myślą – że Amerykanie nie powinni płacić pięć czy dziesięć razy więcej niż Francuzi czy Japończycy za tę samą tabletkę.
W liście, który opublikował publicznie – zaadresowanym do prezesa Lilly, Dave'a Ricksa – Trump nazwał obecny system cenowy „znacznie zawyżonym” i zażądał „natychmiastowej ulgi”. Czy branża ugnie się, czy pozostanie w tyle, to się dopiero okaże. Ale jedno jest pewne: temperatura właśnie wzrosła do niebotycznych rozmiarów.