ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ตั้งเป้าหมายระยะยาวที่สุดของเขาอีกครั้ง นั่นคือราคายาตามใบสั่งแพทย์ที่สูงลิ่วในสหรัฐอเมริกา แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้พูดเล่นๆ เขามุ่งตรงไปยังต้นตอ นั่นคือบริษัทยาที่ทรงอิทธิพลที่สุดของโลก 17 แห่ง พร้อมกับข้อเรียกร้องที่ชัดเจน นั่นคือ การปรับราคายาในสหรัฐอเมริกาให้เท่ากับราคาที่ประชาชนจ่ายในประเทศอื่นๆ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาอย่างร้ายแรง
จดหมายที่ส่งถึงบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Pfizer, Eli Lilly, Novo Nordisk และ AbbVie ไม่ได้พูดจาอ้อมค้อม ทรัมป์กำหนดเส้นตายที่ชัดเจนไว้ที่ 60 วัน ลดราคา โดยเฉพาะอย่างยิ่งราคาที่ Medicaid กำลังเรียกเก็บสำหรับการรักษาในปัจจุบัน และสัญญาว่ายาในอนาคตจะไม่วางจำหน่ายในราคาที่สูงเกินจริงในอเมริกา ทรัมป์เตือนว่า หากไม่เป็นไปตามนั้น เขาพร้อมที่จะ "ใช้ทุกวิถีทางที่มี" เพื่อควบคุมราคายาเหล่านั้น
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทรัมป์พูดถึงเรื่องนี้ เขาพูดออกมาอย่างเปิดเผยมาหลายปีเกี่ยวกับความแตกต่างอย่างน่าตกใจระหว่างราคายาในสหรัฐอเมริกากับราคาที่ผู้คนจ่ายในแคนาดา ยุโรป หรือที่อื่นๆ ในช่วงดำรงตำแหน่งแรก เขาถึงกับลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารที่มุ่งบังคับใช้ระบบจับคู่ราคาที่คล้ายคลึงกัน แต่ความพยายามนั้นล้มเหลวลงหลังจากถูกคัดค้านทางกฎหมาย ครั้งนี้ เขากำลังมองหาวิธีผูกราคายาเข้ากับอัตราสากลผ่านนโยบายการค้า และใช้อำนาจต่อรองนั้นเพื่อบังคับให้ผู้บริโภคชาวอเมริกันได้รับส่วนลด
วอลล์สตรีทสังเกตเห็นอย่างรวดเร็ว ราคาหุ้นของ Eli Lilly ร่วงลงกว่า 2% ภายในช่วงบ่ายที่นิวยอร์ก บริษัทยาอื่นๆ ก็ไม่ได้ฟื้นตัวเช่นกัน อุตสาหกรรมยาได้โต้แย้งมานานแล้วว่าการผูกราคายาในสหรัฐอเมริกากับตลาดต่างประเทศจะส่งผลกระทบต่อนวัตกรรมและขัดขวางความพยายามในการวิจัย จุดยืนของพวกเขานั้นเรียบง่าย: หากกำไรที่อาจเกิดขึ้นลดลง แรงจูงใจในการลงทุนในการพัฒนายาที่มีความเสี่ยงและมีราคาแพงก็จะลดลงเช่นกัน
เพื่อตอบโต้ บริษัทบางแห่งก็ยังคงยึดมั่นในแนวทางเดิม โฆษกของ Novo Nordisk ได้ให้แนวทางมาตรฐานของบริษัทว่า พวกเขามุ่งมั่นที่จะปรับปรุงการเข้าถึงและราคาที่เอื้อมถึง แต่ก็ยังมีจุดบกพร่องให้เห็น เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา Pascal Soriot ซีอีโอของ AstraZeneca ยอมรับว่าสถานะเดิมนั้นไม่ยั่งยืนอีกต่อไป
สิ่งที่ทรัมป์ต้องการในตอนนี้ไม่ใช่แค่การเจรจากับรัฐบาล เขากำลังขอให้บริษัทยาขายยาบางชนิดให้กับผู้ป่วยโดยตรงในราคาเดียวกับที่จ่ายให้กับนายหน้าประกัน นี่เป็นคำขอที่กล้าหาญ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อโครงสร้างราคาและการขายยาในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด
ถึงกระนั้น ยังไม่ชัดเจนว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อค่าใช้จ่ายของชาวอเมริกันที่ร้านขายยามากน้อยเพียงใด ยาหลายตัวที่ได้รับผลกระทบเป็นยาที่เพิ่งออกสู่ตลาด ไม่ใช่ยาสำหรับรักษาผู้ป่วยเรื้อรังที่ผู้คนหลายล้านคนต้องพึ่งพาทุกวัน และแม้กระทั่งตอนนี้ บริษัทยาก็ยังเสนอส่วนลดสูงให้กับ Medicaid เพียงเพื่อให้อยู่ในโครงการต่อไป
แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ทรัมป์กำลังเดิมพันว่าวิธีการเชิงรุกของเขาจะกระทบกระเทือนจิตใจผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ราคายาเป็นหนึ่งในข้อกังวลอันดับต้นๆ ของครอบครัวชาวอเมริกันมาโดยตลอด และทรัมป์ก็รู้ดี การที่เขายื่นเรื่องต่อสู้โดยตรงกับบริษัทยายักษ์ใหญ่ ทำให้เขากลายเป็นคนที่พร้อมจะพูดในสิ่งที่ทุกคนคิด นั่นคือ ชาวอเมริกันไม่ควรต้องจ่ายเงินมากกว่าคนในฝรั่งเศสหรือญี่ปุ่นถึงห้าหรือสิบเท่าเพื่อซื้อยาเม็ดเดียวกัน
ในจดหมายที่เขาโพสต์ต่อสาธารณะ จ่าหน้าถึงเดฟ ริกส์ ซีอีโอของลิลลี่ ทรัมป์เรียกระบบการกำหนดราคาในปัจจุบันว่า "เกินจริงไปมาก" และเรียกร้องให้ "บรรเทาปัญหาโดยทันที" ยังคงต้องรอดูกันต่อไปว่าอุตสาหกรรมนี้จะยอมอ่อนข้อหรือยอมถอย แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ สถานการณ์กำลังตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ