राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने एक बार फिर अपने सबसे पुराने लक्ष्यों में से एक पर निशाना साधा है: अमेरिका में दवाओं की ऊँची कीमतें। लेकिन इस बार, वह सिर्फ़ बातें नहीं कर रहे हैं। वह सीधे स्रोत—दुनिया की 17 सबसे शक्तिशाली दवा कंपनियों—से सीधे संपर्क में हैं और साफ़ माँग कर रहे हैं: अमेरिका में दवाओं की कीमतें दूसरे देशों के लोगों के बराबर लाएँ, वरना गंभीर परिणाम भुगतने होंगे।
फाइजर, एली लिली, नोवो नॉर्डिस्क और एबवी जैसी बड़ी कंपनियों को भेजे गए इन पत्रों में कोई कसर नहीं छोड़ी गई। ट्रंप ने उन्हें 60 दिनों की सख़्त समयसीमा दी। कीमतों में कटौती करें, खासकर मौजूदा इलाजों के लिए मेडिकेड से ली जा रही राशि में, और वादा करें कि भविष्य में दवाइयाँ बढ़ी हुई अमेरिकी कीमतों पर नहीं आएंगी। ट्रंप ने चेतावनी दी कि अगर वे ऐसा नहीं करते हैं, तो वह उन पर लगाम लगाने के लिए "अपने शस्त्रागार के हर हथियार का इस्तेमाल" करने को तैयार हैं।
यह इस मुद्दे पर ट्रंप का पहला बयान नहीं है। वह वर्षों से अमेरिका में दवाओं की कीमतों और कनाडा, यूरोप या अन्य जगहों पर लोगों द्वारा चुकाई जाने वाली कीमतों के बीच भारी अंतर के बारे में मुखर रहे हैं। अपने पहले कार्यकाल के दौरान, उन्होंने एक समान मूल्य-मिलान प्रणाली लागू करने के उद्देश्य से एक कार्यकारी आदेश पर भी हस्ताक्षर किए थे, लेकिन कानूनी अड़चनों के बाद वह प्रयास विफल हो गया। इस बार, वह व्यापार नीति के माध्यम से दवाओं की कीमतों को अंतरराष्ट्रीय दरों से जोड़ने की कोशिश कर रहे हैं—और उस प्रभाव का उपयोग करके अमेरिकी उपभोक्ताओं को बचत वापस दिलाने की कोशिश कर रहे हैं।
वॉल स्ट्रीट ने तुरंत इस पर ध्यान दिया। न्यूयॉर्क में दोपहर तक एली लिली के शेयरों में 2% से ज़्यादा की गिरावट आई। अन्य दवा निर्माता कंपनियों में भी कोई खास उछाल नहीं आया। दवा उद्योग लंबे समय से यह तर्क देता रहा है कि अमेरिकी कीमतों को विदेशी बाजारों से जोड़ने से नवाचार को नुकसान होगा और अनुसंधान प्रयासों में बाधा आएगी। उनका रुख़ सीधा है: अगर संभावित मुनाफ़ा कम होता है, तो जोखिम भरी, महंगी दवा विकास में निवेश करने का प्रोत्साहन भी कम हो जाएगा।
जवाब में, कुछ कंपनियाँ अपनी पुरानी रणनीति पर अड़ी रहीं। नोवो नॉर्डिस्क के प्रवक्ता ने एक मानक कॉर्पोरेट लाइन दी: वे पहुँच और सामर्थ्य में सुधार के लिए प्रतिबद्ध हैं। लेकिन कुछ खामियाँ सामने आ रही हैं। इस हफ़्ते की शुरुआत में, एस्ट्राज़ेनेका के सीईओ पास्कल सोरियट ने स्वीकार किया कि यथास्थिति अब और टिकाऊ नहीं है।
ट्रंप अब जो चाहते हैं वह सिर्फ़ सरकारी बातचीत से कहीं आगे है। वह दवा निर्माताओं से कह रहे हैं कि वे कुछ दवाइयाँ सीधे मरीज़ों को उन्हीं दरों पर बेचें जो वे बीमा बिचौलियों को देते हैं। यह एक साहसिक माँग है, जो अमेरिका में दवाओं की कीमत और बिक्री के पूरे ढाँचे को हिलाकर रख सकती है।
फिर भी, यह स्पष्ट नहीं है कि इसका अमेरिकियों द्वारा फ़ार्मेसी काउंटर पर भुगतान की जाने वाली राशि पर वास्तव में कितना प्रभाव पड़ेगा। प्रभावित होने वाली कई दवाइयाँ नई लॉन्च हुई हैं, न कि वे दीर्घकालिक देखभाल वाली दवाइयाँ जिन पर लाखों लोग रोज़ाना निर्भर हैं। और अब भी, दवा निर्माता मेडिकेड कार्यक्रम में बने रहने के लिए पहले से ही भारी छूट दे रहे हैं।
लेकिन एक बात स्पष्ट है: ट्रंप को उम्मीद है कि उनका आक्रामक रुख़ मतदाताओं को प्रभावित करेगा। दवाओं की कीमतें लगातार अमेरिकी परिवारों के लिए सबसे बड़ी चिंताओं में से एक रही हैं, और ट्रंप यह जानते हैं। सीधे तौर पर बड़ी दवा कंपनियों से लड़ाई लड़कर, वह खुद को एक ऐसे व्यक्ति के रूप में पेश कर रहे हैं जो वही कहने को तैयार है जो सब सोच रहे हैं—कि अमेरिकियों को एक ही गोली के लिए फ्रांस या जापान के किसी व्यक्ति से पाँच या दस गुना ज़्यादा कीमत नहीं चुकानी चाहिए।
लिली के सीईओ डेव रिक्स को संबोधित, सार्वजनिक रूप से पोस्ट किए गए पत्र में, ट्रंप ने मौजूदा मूल्य निर्धारण प्रणाली को "बेहद बढ़ा-चढ़ाकर" बताया और "तत्काल राहत" की माँग की। उद्योग झुकता है या अपनी बात पर अड़ा रहता है, यह तो आने वाला समय ही बताएगा। लेकिन एक बात तो तय है: माहौल पूरी तरह से गरमा गया है।