הנשיא דונלד טראמפ שוב שם את מבטו על אחת ממטרותיו הוותיקות ביותר: העלות הגבוהה של תרופות מרשם בארה"ב. אבל הפעם, הוא לא רק מדבר. הוא ניגש ישר למקור - 17 מחברות התרופות החזקות בעולם - עם דרישה בוטה: להביא את מחירי התרופות בארה"ב לרמה של מה שאנשים משלמים במדינות אחרות, או להתמודד עם השלכות חמורות.
המכתבים - שנשלחו לחברות כבדות משקל כמו פייזר, אלי לילי, נובו נורדיסק ואבי - לא חסכו במילים. טראמפ נתן להם דד-ליין נוקשה של 60 יום. להוריד את המחירים, במיוחד את מה שגובה מדיקייד עבור טיפולים נוכחיים, ולהבטיח שתרופות עתידיות לא יושקו במחירים אמריקאים מופקעים. אם הם לא יעמדו בדרישות, הזהיר טראמפ, הוא מוכן "להשתמש בכל כלי שיש לנו" כדי לרסן אותם.
זה לא הרודיאו הראשון של טראמפ בנושא. הוא קולני כבר שנים על ההבדל המדהים בין מחירי התרופות בארה"ב למה שאנשים משלמים בקנדה, באירופה או בכל מקום אחר. במהלך כהונתו הראשונה, הוא אף חתם על צו נשיאותי שמטרתו לכפות מערכת התאמת מחירים דומה, אך מאמץ זה נכשל לאחר התנגדות משפטית. הפעם, הוא מבקש לקשור את מחירי התרופות לתעריפים בינלאומיים באמצעות מדיניות סחר - ולהשתמש במינוף זה כדי לכפות חיסכון בחזרה לצרכנים האמריקאים.
וול סטריט שמה לב לכך במהירות. מניות אלי לילי ירדו ביותר מ-2% עד אמצע אחר הצהריים בניו יורק. גם יצרניות תרופות אחרות לא בדיוק התאוששו. תעשיית התרופות טענה זה מכבר כי קשירת מחירים בארה"ב לשווקים זרים תפגע בחדשנות ותשבש את מאמצי המחקר. עמדתם פשוטה: אם הרווח הפוטנציאלי יורד, כך גם התמריץ להשקיע בפיתוח תרופות מסוכנות ויקר.
בתגובה, חלק מהחברות דבקו בתסריט הרגיל שלהן. דובר של נובו נורדיסק נתן קו תאגידי סטנדרטי: הן מחויבות לשיפור הגישה והמחיר הנגיש. אך ישנם סדקים. מוקדם יותר השבוע, מנכ"ל אסטרהזניקה, פסקל סוריוט, הודה כי הסטטוס קוו פשוט אינו בר קיימא עוד.
מה שטראמפ רוצה כעת חורג מעבר למשא ומתן ממשלתי בלבד. הוא מבקש מיצרני תרופות למכור תרופות מסוימות ישירות לחולים באותם תעריפים שהם נותנים למתווכים בביטוח. זוהי בקשה נועזת, כזו שעלולה לטלטל את כל מבנה תמחור ונמכר של תרופות בארה"ב.
ובכל זאת, לא ברור כמה תהיה לכך השפעה בפועל על מה שאמריקאים משלמים בדלפק בית המרקחת. רבות מהתרופות המושפעות הן תרופות שהושקו לאחרונה, ולא תרופות לטיפול כרוני שמיליוני אנשים מסתמכים עליהן מדי יום. ואפילו עכשיו, יצרני תרופות כבר מציעים הנחות משמעותיות למדיקייד רק כדי להישאר בתוכנית.
אבל דבר אחד ברור: טראמפ מהמר שגישתו האגרסיבית תפגע בעצב בקרב הבוחרים. מחירי תרופות הם באופן עקבי בין הדאגות העיקריות של משפחות אמריקאיות, וטראמפ יודע זאת. בכך שהוא לוקח את המאבק ישירות לביג פארמה, הוא מציג את עצמו כמי שמוכן לומר את מה שכולם חשבו - שאמריקאים לא צריכים לשלם פי חמישה או עשרה יותר ממישהו בצרפת או ביפן עבור אותה גלולה.
במכתב שפרסם בפומבי - הממוען למנכ"ל לילי, דייב ריקס - טראמפ כינה את מערכת התמחור הנוכחית "מנופחת מאוד" ודרש "הקלה מיידית". נותר לראות האם התעשייה תיכנע או תיכנע. אבל דבר אחד בטוח: הלחץ פשוט עלה עד הסוף.