O presidente Donald Trump voltou a visar um dos seus alvos mais antigos: o elevado custo dos medicamentos prescritos nos EUA. Mas, desta vez, não está apenas a falar. Foi diretamente à fonte — 17 das empresas farmacêuticas mais poderosas do mundo — com uma exigência direta: alinhar os preços dos medicamentos nos EUA com os que as pessoas pagam noutros países, ou enfrentar consequências graves.
As cartas — enviadas a pesos pesados como a Pfizer, a Eli Lilly, a Novo Nordisk e a AbbVie — não mediram as palavras. Trump deu-lhes um prazo final de 60 dias. Corte os preços, especialmente o que o Medicaid está a cobrar pelos tratamentos atuais, e prometa que os futuros medicamentos não serão lançados a preços americanos inflacionados. Se não cumprirem, alertou Trump, está pronto para "usar todas as ferramentas do nosso arsenal" para os controlar.
Esta não é a primeira vez que Trump aborda o tema. Há anos que se manifesta sobre a diferença gritante entre os preços dos medicamentos nos EUA e o que as pessoas pagam no Canadá, na Europa ou em qualquer outro lugar. Durante o seu primeiro mandato, chegou a assinar uma ordem executiva com o objetivo de impor um sistema semelhante de equiparação de preços, mas esta iniciativa falhou após resistência judicial. Desta vez, procura ligar os preços dos medicamentos às taxas internacionais através de políticas comerciais — e usar essa influência para forçar a economia a regressar aos consumidores americanos.
Wall Street percebeu isso rapidamente. As ações da Eli Lilly caíram mais de 2% a meio da tarde em Nova Iorque. Outras farmacêuticas também não recuperaram propriamente. A indústria farmacêutica há muito que defende que a ligação dos preços dos EUA aos mercados estrangeiros prejudicaria a inovação e inviabilizaria os esforços de investigação. A sua posição é simples: se o lucro potencial diminuir, também diminuirá o incentivo para investir no desenvolvimento de medicamentos arriscados e dispendiosos.
Em resposta, algumas empresas mantiveram o seu roteiro habitual. Um porta-voz da Novo Nordisk deu uma linha corporativa padrão: estão empenhadas em melhorar o acesso e a acessibilidade. Mas há fissuras aparecendo. No início desta semana, o CEO da AstraZeneca, Pascal Soriot, admitiu que o status quo simplesmente já não é sustentável.
O que Trump quer agora vai para além das negociações com o governo. Está a pedir às farmacêuticas que vendam alguns medicamentos diretamente aos doentes pelos mesmos preços que cobram aos intermediários dos seguros de saúde. É um pedido ousado, que pode abalar toda a estrutura de preços e venda de medicamentos nos EUA.
Ainda assim, não é claro qual será o impacto real disto no que os americanos pagam nas farmácias. Muitos dos medicamentos afetados são recentemente lançados, e não os medicamentos para o tratamento crónico dos quais milhões de pessoas dependem diariamente. E mesmo agora, as farmacêuticas já oferecem grandes descontos no Medicaid apenas para se manterem no programa.
Mas uma coisa é certa: Trump aposta que a sua abordagem agressiva vai atingir os eleitores. Os preços dos medicamentos estão consistentemente entre as principais preocupações das famílias americanas, e Trump sabe disso. Ao levar a luta directamente à indústria farmacêutica, apresenta-se como alguém disposto a dizer o que todos pensam: que os americanos não devem ter de pagar cinco ou dez vezes mais do que alguém em França ou no Japão pelo mesmo comprimido.
Na carta que publicou publicamente — dirigida ao CEO da Lilly, Dave Ricks — Trump classificou o atual sistema de preços como "extremamente inflacionado" e exigiu "alívio imediato". Resta saber se a indústria vai ceder ou retrair-se. Mas uma coisa é certa: a pressão aumentou bastante.