Rais Donald Trump kwa mara nyingine tena ameweka macho yake kwenye mojawapo ya shabaha zake za muda mrefu zaidi: gharama ya juu ya madawa ya kulevya nchini Marekani Lakini wakati huu, hasemi tu. Ameenda moja kwa moja kwenye chanzo—kampuni 17 zenye nguvu zaidi za dawa duniani—pamoja na mahitaji butu: kuleta bei za dawa za Marekani kulingana na kile ambacho watu hulipa katika nchi nyingine, au kukabili madhara makubwa.
Barua—zilizotumwa kwa watu wazito kama Pfizer, Eli Lilly, Novo Nordisk, na AbbVie—hazikuwa na maneno. Trump aliwapa makataa magumu ya siku 60. Punguza bei, hasa kile ambacho Medicaid inatozwa kwa matibabu ya sasa, na uahidi kwamba dawa za siku zijazo hazitapatikana kwa bei ya juu ya Marekani. Ikiwa hawatatii, Trump alionya, yuko tayari "kutumia kila zana kwenye safu yetu ya ushambuliaji" kuwadhibiti.
Hii sio rodeo ya kwanza ya Trump juu ya suala hilo. Amekuwa akitoa sauti kwa miaka mingi kuhusu tofauti kubwa kati ya bei za dawa za Marekani na kile ambacho watu hulipa nchini Kanada, Ulaya, au popote pengine. Wakati wa muhula wake wa kwanza, hata alitia saini agizo la mtendaji lililolenga kulazimisha mfumo sawa wa kulinganisha bei, lakini juhudi hizo zilibadilika baada ya kurudishwa kwa sheria. Wakati huu, anatazamia kuhusisha bei za dawa na viwango vya kimataifa kupitia sera ya biashara—na kutumia uwezo huo kulazimisha uokoaji kurudi kwa watumiaji wa Marekani.
Wall Street ilichukua tahadhari haraka. Hisa za Eli Lilly zilishuka zaidi ya 2% katikati ya alasiri huko New York. Watengenezaji wengine wa dawa hawakufanya mkutano haswa. Sekta ya dawa kwa muda mrefu imekuwa ikibishana kuwa kufunga bei za U.S. kwa masoko ya nje kungedhuru uvumbuzi na kutatiza juhudi za utafiti. Msimamo wao ni rahisi: ikiwa faida inayowezekana itapungua, ndivyo pia motisha ya kuwekeza katika maendeleo ya hatari na ya gharama kubwa ya madawa ya kulevya.
Kwa kujibu, kampuni zingine zilishikilia hati zao za kawaida. Msemaji wa Novo Nordisk alitoa mstari wa kawaida wa shirika: wamejitolea kuboresha ufikiaji na uwezo wa kumudu. Lakini kuna nyufa zinazoonyesha. Mapema wiki hii, Mkurugenzi Mtendaji wa AstraZeneca, Pascal Soriot, alikiri kwamba hali hiyo sio endelevu tena.
Anachotaka Trump sasa kinapita zaidi ya mazungumzo ya serikali. Anawataka wafanyabiashara wa dawa kuuza dawa moja kwa moja kwa wagonjwa kwa viwango sawa na wanavyowapa wafanyabiashara wa kati wa bima. Ni swali la ujasiri, ambalo linaweza kutikisa muundo mzima wa jinsi dawa zinavyouzwa na kuuzwa nchini U.S.
Bado, haijulikani ni kiasi gani hii itakuwa na athari kwa kile Wamarekani wanalipa kwenye kaunta ya maduka ya dawa. Dawa nyingi zilizoathiriwa zimezinduliwa hivi karibuni, sio dawa za matibabu sugu ambazo mamilioni ya watu hutegemea kila siku. Na hata sasa, watengenezaji wa dawa tayari wanatoa punguzo kubwa kwa Medicaid ili tu kusalia kwenye mpango.
Lakini jambo moja liko wazi: Trump anaweka dau kuwa mbinu yake ya uchokozi itawavutia wapiga kura. Bei ya madawa ya kulevya mara kwa mara ni kati ya masuala ya juu kwa familia za Marekani, na Trump anajua. Kwa kupeleka pambano moja kwa moja kwa Big Pharma, anajifanya kuwa ndiye aliye tayari kusema kile ambacho kila mtu amekuwa akifikiria-kwamba Wamarekani hawapaswi kulipa mara tano au kumi zaidi ya mtu wa Ufaransa au Japani kwa kidonge sawa.
Katika barua hiyo aliyoichapisha hadharani-iliyoelekezwa kwa Mkurugenzi Mtendaji wa Lilly Dave Ricks-Trump aliita mfumo wa sasa wa bei "umechangiwa sana" na akataka "unafuu wa haraka." Ikiwa tasnia inainama au kuchimba kwenye visigino vyake bado itaonekana. Lakini jambo moja ni la hakika: joto limeongezeka tu.