Malaysische Behörden haben Berichten zufolge ein unter chinesischer Flagge fahrendes Frachtschiff festgehalten, während Berichte über die Plünderung von Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg in der ausschließlichen Wirtschaftszone Malaysias gemeldet wurden. Nach Angaben der Nachrichtenagentur Bernama wurde das Schiff beschlagnahmt und geentert, nachdem festgestellt wurde, dass es keine Ankererlaubnis in den malaysischen Gewässern hatte. Bei der Inspektion der Ladung wurden alte Stahl- und Kanonengranaten entdeckt, die vermutlich aus den Wracks zweier britischer Kriegsschiffe stammten, die 1941 bei einem japanischen Luftangriff gesunken waren. In dem betreffenden Gebiet liegen die Wracks des Schlachtschiffs HMS Prince of Wales und des Kreuzers HMS Repulse, die in Großbritannien als Kriegsgräber gelten.
Obwohl es sich nicht um ein neues Problem handelt, wird die Bergung versunkener Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg rund um den Pazifik als ernstes Problem angesehen. Im Jahr 2017 berichteten niederländische, britische und US-amerikanische Behörden, dass in der Schlacht in der Javasee im Zweiten Weltkrieg stationierte Marineschiffe ohne Genehmigung geborgen worden seien. Zwei niederländische Kreuzer und zwei britische Schiffe verschwanden spurlos, während Berichten zufolge Stahl aus Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg von besonderem Wert sein kann, da er vor den ersten Atomsprengkopfexplosionen auf der Erde hergestellt wurde. Es ist als „Low-Background-Stahl“ bekannt und wird in einigen wissenschaftlichen Instrumenten verwendet, da es keine Spuren von nuklearem Niederschlag enthält.
Die Plünderung der Kriegsschiffe wurde weithin verurteilt und als Vandalismus zur persönlichen Bereicherung angesehen. Laut John Bradford, einem Senior Fellow am S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur: „Viele betrachten es eher als Plünderung der Gräber von Nationalhelden als als Rückgewinnung von Schrott.“ „ Unterdessen bleibt das Rechtssystem rund um die Wracks von Kriegsschiffen und Staatsschiffen komplex, fragmentiert und bedarf einer Klärung, heißt es in einem Bericht der Friedenspalastbibliothek in Den Haag in den Niederlanden aus dem Jahr 2017.
Der Untergang der HMS Prince of Wales und der HMS Repulse gilt als eine der schlimmsten Seekatastrophen in der Geschichte der Royal Navy. Die japanischen Flugzeuge griffen die britischen Schiffe von Landebahnen in der Region aus an, während es für die beiden Überwasserschiffe keinen britischen Luftschutz gab, nachdem ein Flugzeugträger, der als Ersatz dienen sollte, während seiner Reise in den Pazifik auf Grund gelaufen war. Der Untergang dieser beiden mächtigen modernen Kriegsschiffe ohne Unterstützung durch die Luftstreitkräfte trug zur Entwicklung von Strategien für die Marinefliegerei bei, die bis heute Bestand haben.