Autoridades da Malásia teriam detido um cargueiro de bandeira chinesa em meio a relatos de pilhagem de naufrágios da Segunda Guerra Mundial que se encontram na zona econômica exclusiva da Malásia. De acordo com a agência de notícias Bernama, o navio foi apreendido e abordado após ser constatado que não tinha autorização para fundear nas águas da Malásia. Uma inspeção da carga revelou aço velho e projéteis de canhão, suspeitos de terem se originado dos destroços de dois navios de guerra britânicos que afundaram durante um ataque aéreo japonês em 1941. A área em questão abriga os destroços do encouraçado HMS Prince of Wales e do cruzador HMS Repulse, que são classificados como túmulos de guerra no Reino Unido.
Embora não seja um problema novo, a recuperação de naufrágios da Segunda Guerra Mundial no Pacífico é considerada um problema sério. Em 2017, autoridades holandesas, britânicas e norte-americanas relataram que navios de guerra localizados na Batalha do Mar de Java na Segunda Guerra Mundial foram resgatados sem permissão. Dois cruzadores holandeses e dois navios britânicos desapareceram sem deixar vestígios, enquanto relatórios indicam que o aço dos naufrágios da Segunda Guerra Mundial pode ter um valor especial, pois foi produzido antes das primeiras explosões de ogivas nucleares na Terra. Conhecido como "aço de fundo baixo", é usado em alguns instrumentos científicos porque não contém vestígios de precipitação nuclear.
A pilhagem dos navios de guerra foi amplamente condenada e vista como vandalismo para lucro pessoal. De acordo com John Bradford, membro sênior do S. Escola Rajaratnam de Estudos Internacionais em Cingapura, "Muitos veem isso como roubar os túmulos de heróis nacionais em vez de recuperar sucata. "Enquanto isso, o regime legal em torno dos destroços de navios de guerra e navios estatais continua complexo, fragmentado e precisa de esclarecimentos, de acordo com um relatório de 2017 da Biblioteca do Palácio da Paz em Haia, na Holanda.
O naufrágio do HMS Prince of Wales e do HMS Repulse é considerado um dos piores desastres navais da história da Royal Navy. Os aviões japoneses atacaram os navios britânicos de pistas de pouso ao redor da região, enquanto não havia cobertura aérea britânica para os dois navios de superfície, depois que um porta-aviões que deveria fornecer apoio encalhou durante sua viagem ao Pacífico. O naufrágio desses dois poderosos navios de guerra modernos sem poder aéreo de apoio contribuiu para o desenvolvimento de estratégias de aviação naval que persistem até hoje.