Malaysiska myndigheter ska ha kvarhållit ett lastfartyg under kinesisk flagg mitt i rapporter om plundringen av andra världskrigets skeppsvrak som ligger i Malaysias exklusiva ekonomiska zon. Enligt nyhetsbyrån Bernama togs fartyget i beslag och bordades efter att ha konstaterats sakna tillstånd att ankra i det malaysiska vattnet. En inspektion av lasten avslöjade gamla stål- och kanongranater, som misstänktes ha sitt ursprung i vraken av två brittiska krigsfartyg som sjönk under ett japanskt flyganfall 1941. Området i fråga är hem för vraken av slagskeppet HMS Prince of Wales och kryssaren HMS Repulse, som klassas som krigsgravar i Storbritannien.
Även om det inte är ett nytt problem, anses bärgning av sjunkna vrak från andra världskriget runt Stilla havet vara ett allvarligt problem. Under 2017 rapporterade nederländska, brittiska och amerikanska myndigheter att marinfartyg belägna i slaget vid Javahavet från andra världskriget hade bärgats utan tillstånd. Två holländska kryssare och två brittiska fartyg försvann spårlöst, medan rapporter tyder på att stål från andra världskrigets skeppsvrak kan ha ett speciellt värde, eftersom det tillverkades före de första kärnstridsspetsexplosionerna på jorden. Känd som "lågbakgrundsstål" används det i vissa vetenskapliga instrument eftersom det inte innehåller några spår av kärnkraftsnedfall.
Plundringen av krigsfartygen har allmänt fördömts och setts som vandalism för personlig vinning. Enligt John Bradford, en senior stipendiat vid S. Rajaratnam School of International Studies i Singapore, "Många ser det som att beröva gravarna av nationella hjältar snarare än att återta skrot. " Under tiden är den rättsliga regimen kring vraken av krigsfartyg och statligt ägda fartyg fortfarande komplex, sprucken och i behov av förtydligande, enligt en rapport från 2017 från Peace Palace Library i Haag i Nederländerna.
Sänkningen av HMS Prince of Wales och HMS Repulse anses vara en av de värsta sjökatastroferna i Royal Navys historia. De japanska planen attackerade de brittiska fartygen från landningsbanor runt regionen, medan det inte fanns något brittiskt lufttäcke för de två ytfartygen, efter att ett hangarfartyg som skulle ge backup hade gått på grund under sin resa till Stilla havet. Förlisningen av dessa två kraftfulla moderna krigsfartyg utan att stödja luftkraft bidrog till utvecklingen av sjöflygstrategier som kvarstår idag.