Secondo quanto riferito, le autorità malesi hanno arrestato una nave mercantile battente bandiera cinese tra i rapporti sul saccheggio dei relitti della seconda guerra mondiale che si trovano nella zona economica esclusiva della Malesia. Secondo l'agenzia di stampa Bernama, la nave è stata sequestrata e abbordata dopo essere stata trovata sprovvista di autorizzazione ad ancorare nelle acque malesi. Un'ispezione del carico ha rivelato vecchi proiettili d'acciaio e di cannone, che si sospettava provenissero dai relitti di due navi da guerra britanniche affondate durante un raid aereo giapponese nel 1941. L'area in questione ospita i relitti della corazzata HMS Prince of Wales e dell'incrociatore HMS Repulse, classificati come tombe di guerra nel Regno Unito.
Anche se non è un problema nuovo, il salvataggio dei relitti affondati della seconda guerra mondiale nel Pacifico è considerato un problema serio. Nel 2017, le autorità olandesi, britanniche e statunitensi hanno riferito che le navi militari situate nella battaglia del Mar di Giava della seconda guerra mondiale erano state salvate senza permesso. Due incrociatori olandesi e due navi britanniche sono scomparsi senza lasciare traccia, mentre i rapporti indicano che l'acciaio dei naufragi della seconda guerra mondiale può avere un valore speciale, poiché è stato prodotto prima delle prime esplosioni di testate nucleari sulla Terra. Conosciuto come "acciaio a basso fondo", è utilizzato in alcuni strumenti scientifici perché non contiene tracce di ricadute nucleari.
Il saccheggio delle navi da guerra è stato ampiamente condannato e visto come vandalismo a scopo di lucro personale. Secondo John Bradford, un membro anziano della S. Rajaratnam School of International Studies di Singapore, "Molti lo vedono come un furto delle tombe di eroi nazionali piuttosto che un recupero di rottami. " Nel frattempo, il regime legale intorno ai relitti di navi da guerra e navi di proprietà statale rimane complesso, frammentato e necessita di chiarimenti, secondo un rapporto del 2017 della Biblioteca del Palazzo della Pace dell'Aia nei Paesi Bassi.
L'affondamento dell'HMS Prince of Wales e dell'HMS Repulse è considerato uno dei peggiori disastri navali nella storia della Royal Navy. Gli aerei giapponesi attaccarono le navi britanniche dalle piste di atterraggio intorno alla regione, mentre non c'era copertura aerea britannica per le due navi di superficie, dopo che una portaerei che avrebbe dovuto fornire rinforzi si era arenata durante il suo viaggio verso il Pacifico. L'affondamento di queste due potenti navi da guerra moderne senza il supporto della potenza aerea ha contribuito allo sviluppo di strategie di aviazione navale che persistono ancora oggi.