मलेशिया के विशेष आर्थिक क्षेत्र में स्थित द्वितीय विश्व युद्ध के जहाजों के मलबे को लूटने की खबरों के बीच मलेशियाई अधिकारियों ने कथित तौर पर एक चीनी झंडे वाले मालवाहक जहाज को हिरासत में लिया है। बरनामा समाचार एजेंसी के अनुसार, मलेशियाई जल में लंगर डालने के लिए कोई प्राधिकरण नहीं पाए जाने के बाद जहाज को जब्त कर लिया गया और उसमें सवार हो गया। कार्गो के निरीक्षण से पुराने स्टील और तोप के गोले का पता चला, जिसके बारे में संदेह था कि यह दो ब्रिटिश युद्धपोतों के मलबे से उत्पन्न हुआ था जो 1941 में एक जापानी हवाई हमले के दौरान डूब गए थे। विचाराधीन क्षेत्र युद्धपोत एचएमएस प्रिंस ऑफ वेल्स और क्रूजर एचएमएस रेपल्से के मलबे का घर है, जिन्हें यूके में युद्ध कब्र के रूप में वर्गीकृत किया गया है।
हालांकि यह कोई नई समस्या नहीं है, प्रशांत क्षेत्र के आसपास द्वितीय विश्व युद्ध के डूबे हुए मलबे को बचाना एक गंभीर मुद्दा माना जाता है। 2017 में, डच, ब्रिटिश और अमेरिकी अधिकारियों ने बताया कि जावा सागर की द्वितीय विश्व युद्ध की लड़ाई में स्थित नौसैनिक जहाजों को बिना अनुमति के बचाया गया था। दो डच क्रूजर और दो ब्रिटिश जहाज बिना किसी निशान के गायब हो गए, जबकि रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि द्वितीय विश्व युद्ध के जहाजों के स्टील का विशेष मूल्य हो सकता है, क्योंकि यह पृथ्वी पर पहले परमाणु बम विस्फोट से पहले उत्पादित किया गया था। "लो-बैकग्राउंड स्टील" के रूप में जाना जाता है, इसका उपयोग कुछ वैज्ञानिक उपकरणों में किया जाता है क्योंकि इसमें परमाणु गिरावट का कोई निशान नहीं होता है।
युद्धपोतों की लूट की व्यापक रूप से निंदा की गई है और इसे व्यक्तिगत लाभ के लिए बर्बरता के रूप में देखा गया है। जॉन ब्रैडफोर्ड के अनुसार, एस में एक वरिष्ठ साथी। सिंगापुर में राजरत्नम स्कूल ऑफ इंटरनेशनल स्टडीज, "कई लोग इसे स्क्रैप को पुनः प्राप्त करने के बजाय राष्ट्रीय नायकों की कब्रों को लूटने के रूप में देखते हैं। " इस बीच, नीदरलैंड में हेग में पीस पैलेस लाइब्रेरी की 2017 की एक रिपोर्ट के अनुसार, युद्धपोतों और राज्य के स्वामित्व वाले जहाजों के मलबे के आसपास कानूनी शासन जटिल, खंडित और स्पष्टीकरण की आवश्यकता है।
एचएमएस प्रिंस ऑफ वेल्स और एचएमएस रेपल्से के डूबने को रॉयल नेवी के इतिहास में सबसे खराब नौसैनिक आपदाओं में से एक माना जाता है। जापानी विमानों ने क्षेत्र के चारों ओर हवाई पट्टियों से ब्रिटिश जहाजों पर हमला किया, जबकि दो सतह जहाजों के लिए कोई ब्रिटिश हवाई कवर नहीं था, एक विमान वाहक के बाद जो बैकअप प्रदान करने वाला था, प्रशांत की अपनी यात्रा के दौरान घिर गया था। वायु शक्ति के समर्थन के बिना इन दो शक्तिशाली आधुनिक युद्धपोतों के डूबने से नौसैनिक विमानन रणनीतियों के विकास में योगदान मिला जो आज भी कायम है।