Władze Malezji zatrzymały podobno statek towarowy pływający pod chińską banderą w związku z doniesieniami o grabieży wraków statków z czasów II wojny światowej, które leżą w wyłącznej strefie ekonomicznej Malezji. Według agencji prasowej Bernama, statek został przejęty i wpuszczony na pokład po tym, jak stwierdzono, że nie ma pozwolenia na kotwiczenie na wodach Malezji. Inspekcja ładunku ujawniła stare pociski stalowe i armatnie, które prawdopodobnie pochodziły z wraków dwóch brytyjskich okrętów wojennych, które zatonęły podczas japońskiego nalotu w 1941 roku. Na omawianym obszarze znajdują się wraki pancernika HMS Prince of Wales i krążownika HMS Repulse, które w Wielkiej Brytanii są klasyfikowane jako groby wojenne.
Chociaż nie jest to nowy problem, ratowanie wraków zatopionych podczas II wojny światowej wokół Pacyfiku jest uważane za poważny problem. W 2017 roku władze holenderskie, brytyjskie i amerykańskie poinformowały, że okręty wojenne biorące udział w bitwie na Morzu Jawajskim podczas II wojny światowej zostały uratowane bez pozwolenia. Dwa holenderskie krążowniki i dwa brytyjskie okręty zniknęły bez śladu, a doniesienia wskazują, że stal z wraków statków z II wojny światowej może mieć szczególną wartość, gdyż została wyprodukowana przed pierwszymi wybuchami głowic nuklearnych na Ziemi. Znany jako „stal o niskim tle”, jest używany w niektórych instrumentach naukowych, ponieważ nie zawiera śladów opadu jądrowego.
Plądrowanie okrętów wojennych było powszechnie potępiane i postrzegane jako akt wandalizmu mający na celu osobisty zysk. Według Johna Bradforda, starszego wykładowcy w S. Rajaratnam School of International Studies w Singapurze: „Wielu postrzega to raczej jako okradanie grobów bohaterów narodowych niż odzyskiwanie złomu. Tymczasem według raportu Biblioteki Pałacu Pokoju w Hadze w Holandii z 2017 r. reżim prawny wokół wraków okrętów wojennych i statków państwowych pozostaje złożony, niespójny i wymaga wyjaśnienia.
Zatonięcie HMS Prince of Wales i HMS Repulse jest uważane za jedną z największych katastrof morskich w historii Royal Navy. Japońskie samoloty zaatakowały brytyjskie okręty z pasów startowych w całym regionie, podczas gdy nie było brytyjskiej osłony powietrznej dla dwóch okrętów nawodnych, po tym jak lotniskowiec, który miał zapewnić wsparcie, osiadł na mieliźnie podczas podróży na Pacyfik. Zatopienie tych dwóch potężnych nowoczesnych okrętów wojennych bez wsparcia sił powietrznych przyczyniło się do rozwoju strategii lotnictwa morskiego, które przetrwały do dziś.