Сообщается, что власти Малайзии задержали грузовое судно под китайским флагом на фоне сообщений о разграблении затонувших кораблей времен Второй мировой войны, которые находятся в исключительной экономической зоне Малайзии. По сообщению информационного агентства Bernama, судно было захвачено и взято на абордаж после того, как выяснилось, что у него нет разрешения стоять на якоре в водах Малайзии. При досмотре груза были обнаружены старые стальные и артиллерийские снаряды, которые, как предполагалось, произошли от обломков двух британских военных кораблей, затонувших во время японского авианалета в 1941 году. В рассматриваемом районе находятся обломки линкора HMS Prince of Wales и крейсера HMS Repulse, которые классифицируются в Великобритании как военные захоронения.
Хотя это не новая проблема, спасение затонувших кораблей времен Второй мировой войны в Тихом океане считается серьезной проблемой. В 2017 году власти Нидерландов, Великобритании и США сообщили, что военно-морские суда, участвовавшие в битве в Яванском море во время Второй мировой войны, были спасены без разрешения. Два голландских крейсера и два британских корабля бесследно исчезли, а отчеты указывают на то, что сталь с кораблекрушений Второй мировой войны может иметь особую ценность, поскольку она была произведена до первых взрывов ядерных боеголовок на Земле. Известная как «низкофоновая сталь», она используется в некоторых научных приборах, поскольку не содержит следов ядерных осадков.
Разграбление военных кораблей широко осуждается и рассматривается как вандализм ради личной выгоды. По словам Джона Брэдфорда, старшего научного сотрудника S. Раджаратнамская школа международных исследований в Сингапуре: «Многие рассматривают это как ограбление могил национальных героев, а не сбор металлолома. Между тем, правовой режим в отношении обломков военных кораблей и государственных кораблей остается сложным, разрозненным и нуждается в разъяснении, говорится в отчете библиотеки Дворца мира в Гааге в Нидерландах за 2017 год.
Затопление HMS Prince of Wales и HMS Repulse считается одной из самых страшных морских катастроф в истории Королевского флота. Японские самолеты атаковали британские корабли с взлетно-посадочных полос вокруг региона, в то время как британское воздушное прикрытие для двух надводных кораблей отсутствовало после того, как авианосец, который должен был обеспечивать поддержку, сел на мель во время своего рейса в Тихий океан. Потопление этих двух мощных современных боевых кораблей без поддержки авиации способствовало развитию стратегии морской авиации, которая сохраняется и сегодня.