Tesla-Chef Elon Musk versprach, die Transparenz auf Twitter zu erhöhen, aber es scheint, dass seine Maßnahmen in die entgegengesetzte Richtung gehen. Seine jüngsten Schritte haben die Plattform für Akademiker und Forscher undurchsichtiger gemacht, die die Daten von Twitter seit Jahren nutzen, um die Auswirkungen sozialer Medien auf die Gesellschaft und die menschliche Psychologie zu untersuchen. Bevor Musk die Macht übernahm, hatte Twitter Forschern aktiv dabei geholfen, Daten zu erhalten, die ihnen dabei halfen zu untersuchen, wie Informationen im Netzwerk strömten, wie soziale Medien die Ansichten der Menschen prägen, wie sie zur Manipulation genutzt werden können und sogar wie sie sich auf die psychische Gesundheit der Menschen auswirken.
Nach der Übernahme durch Musk haben jedoch Forscher mit unterschiedlichem Hintergrund, darunter Psychologie, Informatik und Netzwerkforschung, berichtet, dass sie abgeschnitten wurden. Musk hat verlangt, dass sie entweder bereits erhaltene Daten löschen oder ihm 42.000 US-Dollar pro Monat zahlen. Dieser Schritt hat die Forscher behindert, die auf Tools namens APIs angewiesen sind, um große Datenmengen darüber zu sammeln, welche Nachrichten und Themen diskutiert werden, wer bestimmte Arten von Tweets sendet, wer sie empfängt und wer sie retweetet. Diese Daten sind nützlich, um zu verstehen, wie sich Fehlinformationen online verbreiten, und sie dienen auch der Forschung zu Themen wie politischer Polarisierung, den psychologischen Auswirkungen der Covid-Lockdowns und der Einstellung der Öffentlichkeit zum Klimawandel.
Musk hat zuvor behauptet, dass er an die Kraft der Transparenz glaubt, Vertrauen zu fördern, und hat sogar den Algorithmus von Twitter öffentlich gemacht und die Twitter-Dateien veröffentlicht, bei denen es sich um interne Dokumente handelte, die politische Voreingenommenheit im Faktenprüfungssystem von Twitter aufdeckten. Seine jüngsten Aktionen stehen jedoch im Widerspruch zu diesen Versprechen. Angesichts des Zustroms automatisierter Konten, sogenannter Bots, versprach Musk, sie zu bekämpfen, bevor er die Macht übernahm, doch nun behindert er Forscher, die als Erste die Auswirkungen von Bots entdeckten. Forscher und Journalisten nutzen ein Bot-Tracking-Tool namens Botometer, das sogar von Musk zitiert wurde, dessen Existenz jedoch durch Musks Richtlinien bedroht ist.
Einer der Erfinder des Botometers sagte, dass sich Musks Richtlinienänderung auch auf andere am Observatory on Social Media entwickelte Tools auswirkt. „Hoaxy“ verfolgt beispielsweise die Verbreitung von Informationen und Fehlinformationen und „Top FIBers“ kennzeichnet die häufigsten Verbreiter minderwertiger Informationen. Der Harvard-Professor David Lazer, der die Auswirkungen sozialer Medien untersucht, hat sich bei seiner Forschung auf Twitter-Daten gestützt. Viele der APIs, auf die er sich verlassen hat, wurden jedoch seit der Übernahme durch Musk abgeschnitten oder drohten abgeschnitten zu werden. Lazer sagte, wenn Twitter alles tue, was es öffentlich behauptet habe, werde die gesamte Forschungsinfrastruktur auf Twitter geschlossen.
Forschung zu sozialen Medien ist jetzt besonders wichtig, insbesondere da KI betrügerische Taktiken in das Informationsökosystem einführen wird. Der Einfluss der sozialen Medien auf die Mainstream-Medien bedeutet, dass diese Probleme auch Personen betreffen, die weder Twitter noch Facebook nutzen. Wissenschaftler können uns helfen, die weit verbreitete Verbreitung von Fehlinformationen und Polarisierung zu verstehen, wenn sie Zugang zu den Daten haben. Dies kann aber nur passieren, wenn Musk und andere CEOs von Social-Media-Unternehmen ihre Daten zur Verfügung stellen.