El CEO de Tesla, Elon Musk, prometió aumentar la transparencia en Twitter, pero parece que sus acciones se están moviendo en la dirección opuesta. Sus movimientos recientes han hecho que la plataforma sea más opaca para académicos e investigadores que han usado los datos de Twitter durante años para estudiar el impacto de las redes sociales en la sociedad y en la psicología humana. Antes de que Musk asumiera el control, Twitter había ayudado activamente a los investigadores a obtener datos que los ayudaron a estudiar cómo fluía la información en la red, cómo las redes sociales dan forma a las opiniones de las personas, cómo se pueden usar para manipular e incluso cómo afectan la salud mental de las personas.
Sin embargo, después de que Musk asumió el cargo, investigadores de diversos campos, incluidos psicología, informática e investigación de redes, informaron que fueron cortados. Musk ha exigido que eliminen los datos que ya obtuvieron o comiencen a pagarle $ 42,000 por mes. Este movimiento ha impedido que los investigadores que confían en herramientas llamadas API recopilen una gran cantidad de datos sobre qué mensajes y temas se están discutiendo, quién envía tipos particulares de tweets, quién los recibe y quién los retuitea. Estos datos son útiles para comprender cómo se propaga la información errónea en línea y también informan investigaciones sobre temas como la polarización política, el impacto psicológico de los bloqueos de Covid y las actitudes públicas hacia el cambio climático.
Musk ha afirmado anteriormente que cree en el poder de la transparencia para promover la confianza e incluso ha hecho público el algoritmo de Twitter y ha publicado los Archivos de Twitter, que eran documentos internos que revelaban sesgos políticos en el sistema de verificación de datos de Twitter. Sin embargo, sus acciones recientes contradicen esas promesas. A la luz de la afluencia de cuentas automatizadas conocidas como bots, Musk prometió luchar contra ellas antes de hacerse cargo, pero ahora está obstaculizando a los investigadores que descubrieron por primera vez el impacto de los bots. Los investigadores y periodistas han estado utilizando una herramienta de seguimiento de bots llamada Botometer, que incluso fue citada por Musk, pero su existencia está amenazada por las políticas de Musk.
Uno de los creadores de Botometer dijo que el cambio de política de Musk también afecta a otras herramientas desarrolladas en el Observatorio de Redes Sociales. Por ejemplo, "Hoaxy" rastrea la difusión de información y desinformación, y "Top FIBers" señala a los difusores más prolíficos de información de baja calidad. El profesor de Harvard David Lazer, que estudia el impacto de las redes sociales, se basó en los datos de Twitter en su investigación. Sin embargo, muchas de las API en las que ha estado confiando han sido cortadas o amenazadas con ser cortadas desde la adquisición de Musk. Lazer dijo que si Twitter hace todo lo que ha afirmado públicamente, se cerrará toda su infraestructura de investigación en Twitter.
La investigación en las redes sociales es particularmente crucial ahora, especialmente porque la IA introducirá tácticas engañosas en el ecosistema de la información. La influencia de las redes sociales en los principales medios significa que estos problemas también afectarán a las personas que no usan Twitter o Facebook. La prevalencia generalizada de la desinformación y la polarización es algo que los científicos pueden ayudarnos a comprender si tienen acceso a los datos. Pero esto solo puede suceder si Musk y otros directores ejecutivos de empresas de redes sociales ponen a disposición sus datos.