Генеральний директор Tesla Ілон Маск пообіцяв підвищити прозорість у Twitter, але, здається, його дії рухаються в протилежному напрямку. Його нещодавні кроки зробили платформу більш непрозорою для вчених і дослідників, які роками використовували дані Twitter для вивчення впливу соціальних мереж на суспільство та людську психологію. До того, як Маск прийшов до влади, Twitter активно допомагав дослідникам отримувати дані, які допомогли їм вивчити, як інформація тече мережею, як соціальні мережі формують погляди людей, як їх можна використовувати для маніпулювання та навіть як вони впливають на психічне здоров’я людей.
Однак після того, як Маск перейшов на посаду, дослідники з різних професій, включаючи психологію, інформатику та мережеві дослідження, повідомили про те, що їх відключили. Маск зажадав, щоб вони або видалили вже отримані дані, або почали платити йому 42 000 доларів на місяць. Цей крок перешкодив дослідникам, які покладаються на інструменти під назвою API для збору великої кількості даних про те, які повідомлення та теми обговорюються, хто надсилає певні типи твітів, хто їх отримує та хто їх ретвітить. Ці дані корисні для розуміння того, як дезінформація поширюється в Інтернеті, а також допомагають досліджувати такі теми, як політична поляризація, психологічний вплив карантину через Covid і ставлення громадськості до зміни клімату.
Раніше Маск стверджував, що вірить у силу прозорості сприяти довірі, і навіть оприлюднив алгоритм Twitter і оприлюднив файли Twitter, які були внутрішніми документами, які виявили політичну упередженість у системі перевірки фактів Twitter. Однак його останні дії суперечать цим обіцянкам. У світлі напливу автоматизованих облікових записів, відомих як боти, Маск пообіцяв боротися з ними, перш ніж приступити до влади, але тепер він заважає дослідникам, які першими виявили вплив ботів. Дослідники та журналісти використовували інструмент відстеження ботів під назвою Botometer, на який навіть посилався Маск, але його існування знаходиться під загрозою через політику Маска.
Один із творців Botometer сказав, що зміна політики Маска також впливає на інші інструменти, розроблені в Observatory on Social Media. Наприклад, «Hoaxy» відстежує поширення інформації та дезінформації, а «Top FIBers» позначає найактивніших розповсюджувачів неякісної інформації. Професор Гарвардського університету Девід Лейзер, який вивчає вплив соціальних мереж, у своєму дослідженні спирався на дані Twitter. Однак багато API, на які він покладався, були відключені або під загрозою відключення після захоплення Маском. Лазер сказав, що якщо Twitter зробить усе, про що публічно заявив, всю їхню дослідницьку інфраструктуру в Twitter буде закрито.
Дослідження соціальних медіа зараз є особливо важливими, особливо тому, що штучний інтелект запровадить оманливу тактику в інформаційну екосистему. Вплив соціальних медіа на основні ЗМІ означає, що ці проблеми також торкнуться людей, які не користуються Twitter або Facebook. Широке поширення дезінформації та поляризації — це те, що вчені можуть допомогти нам зрозуміти, якщо вони матимуть доступ до даних. Але це може статися лише в тому випадку, якщо Маск та інші керівники компаній соціальних мереж нададуть свої дані.