Генеральный директор Tesla Илон Маск пообещал повысить прозрачность в Твиттере, но, похоже, его действия движутся в противоположном направлении. Его недавние действия сделали платформу более непрозрачной для ученых и исследователей, которые годами использовали данные Twitter для изучения влияния социальных сетей на общество и человеческую психологию. До прихода Маска Twitter активно помогал исследователям получать данные, которые помогали им изучать, как информация распространяется по сети, как социальные сети формируют взгляды людей, как их можно использовать для манипулирования и даже как они влияют на психическое здоровье людей.
Однако после того, как Маск пришел к власти, исследователи из разных областей, включая психологию, информатику и сетевые исследования, сообщили, что их отключили. Маск потребовал, чтобы они либо удалили уже полученные данные, либо начали платить ему 42 тысячи долларов в месяц. Этот шаг помешал исследователям, которые полагаются на инструменты, называемые API, для сбора большого количества данных о том, какие сообщения и темы обсуждаются, кто отправляет определенные виды твитов, кто их получает и кто их ретвитит. Эти данные полезны для понимания того, как дезинформация распространяется в Интернете, а также для исследований по таким темам, как политическая поляризация, психологическое воздействие карантина из-за Covid и отношение общества к изменению климата.
Маск ранее заявлял, что верит в способность прозрачности укреплять доверие, и даже обнародовал алгоритм Twitter и опубликовал файлы Twitter, которые были внутренними документами, раскрывающими политическую предвзятость в системе проверки фактов Twitter. Однако его недавние действия противоречат этим обещаниям. В свете наплыва автоматических учетных записей, известных как боты, Маск пообещал бороться с ними до того, как возьмет на себя управление, но теперь он препятствует исследователям, которые первыми обнаружили влияние ботов. Исследователи и журналисты используют инструмент для отслеживания ботов под названием Botometer, на который даже ссылался Маск, но его существованию угрожает политика Маска.
Один из создателей Botometer сказал, что изменение политики Маска влияет и на другие инструменты, разработанные в Обсерватории в социальных сетях. Например, «Мистификация» отслеживает распространение информации и дезинформации, а «Лучшие FIBers» отмечает наиболее активных распространителей некачественной информации. Профессор Гарварда Дэвид Лейзер, изучающий влияние социальных сетей, опирался в своем исследовании на данные Twitter. Однако многие API, на которые он полагался, были отключены или находились под угрозой отключения после прихода Маска к власти. Лазер сказал, что если Twitter сделает все, о чем публично заявил, вся их исследовательская инфраструктура в Twitter будет закрыта.
Исследования в социальных сетях сейчас особенно важны, особенно в связи с тем, что искусственный интеллект привнесет в информационную экосистему методы обмана. Влияние социальных сетей на основные средства массовой информации означает, что эти проблемы коснутся и тех, кто не пользуется Twitter или Facebook. Широкое распространение дезинформации и поляризации — это то, что ученые могут помочь нам понять, если у них есть доступ к данным. Но это может произойти только в том случае, если Маск и другие руководители социальных сетей предоставят свои данные.