टेस्ला के सीईओ एलोन मस्क ने ट्विटर पर पारदर्शिता बढ़ाने का वादा किया था, लेकिन ऐसा लगता है कि उनके कार्य विपरीत दिशा में आगे बढ़ रहे हैं। उनके हालिया कदमों ने शिक्षाविदों और शोधकर्ताओं के लिए मंच को और अधिक अपारदर्शी बना दिया है, जिन्होंने समाज और मानव मनोविज्ञान पर सोशल मीडिया के प्रभाव का अध्ययन करने के लिए वर्षों से ट्विटर के डेटा का उपयोग किया है। मस्क के कार्यभार संभालने से पहले, ट्विटर ने सक्रिय रूप से शोधकर्ताओं को डेटा प्राप्त करने में मदद की थी, जिससे उन्हें यह अध्ययन करने में मदद मिली कि नेटवर्क के चारों ओर जानकारी कैसे प्रवाहित होती है, सोशल मीडिया लोगों के विचारों को कैसे आकार देता है, इसका उपयोग कैसे हेरफेर करने के लिए किया जा सकता है, और यहां तक कि यह लोगों के मानसिक स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित करता है।
हालांकि, मस्क के कार्यभार संभालने के बाद, मनोविज्ञान, कंप्यूटर विज्ञान और नेटवर्क अनुसंधान सहित विभिन्न पृष्ठभूमि के शोधकर्ताओं ने अलग होने की सूचना दी है। मस्क ने मांग की है कि वे या तो पहले से प्राप्त किए गए डेटा को हटा दें या उन्हें प्रति माह $ 42,000 का भुगतान करना शुरू करें। इस कदम ने उन शोधकर्ताओं को बाधित किया है जो बड़ी मात्रा में डेटा एकत्र करने के लिए एपीआई नामक टूल पर भरोसा करते हैं कि किस संदेश और विषयों पर चर्चा की जा रही है, कौन विशेष प्रकार के ट्वीट भेज रहा है, कौन उन्हें प्राप्त कर रहा है, और कौन उन्हें रीट्वीट कर रहा है। यह डेटा यह समझने के लिए उपयोगी है कि गलत सूचना ऑनलाइन कैसे फैलती है, और यह राजनीतिक ध्रुवीकरण, कोविड लॉकडाउन के मनोवैज्ञानिक प्रभाव और जलवायु परिवर्तन के प्रति जनता के दृष्टिकोण जैसे विषयों पर शोध की जानकारी भी देती है।
मस्क ने पहले दावा किया है कि वह विश्वास को बढ़ावा देने के लिए पारदर्शिता की शक्ति में विश्वास करते हैं और यहां तक कि उन्होंने ट्विटर के एल्गोरिदम को सार्वजनिक कर दिया है और ट्विटर फाइलें जारी की हैं, जो आंतरिक दस्तावेज थे जो ट्विटर की तथ्य-जांच प्रणाली में राजनीतिक पूर्वाग्रह प्रकट करते थे। हालाँकि, उनके हालिया कार्य उन वादों के विपरीत हैं। बॉट्स के रूप में जाने जाने वाले स्वचालित खातों की आमद के आलोक में, मस्क ने उनके कार्यभार संभालने से पहले उनसे लड़ने का वादा किया था, लेकिन अब वे उन शोधकर्ताओं को रोक रहे हैं जिन्होंने सबसे पहले बॉट्स के प्रभाव की खोज की थी। शोधकर्ता और पत्रकार बोटोमीटर नामक बॉट-ट्रैकिंग टूल का उपयोग कर रहे हैं, जिसे मस्क ने भी उद्धृत किया था, लेकिन मस्क की नीतियों से इसके अस्तित्व को खतरा है।
बोटोमीटर के रचनाकारों में से एक ने कहा कि मस्क की नीति में परिवर्तन ऑब्जर्वेटरी में विकसित अन्य उपकरणों को सोशल मीडिया पर भी प्रभावित करता है। उदाहरण के लिए, "होक्सी" सूचना और गलत सूचना के प्रसार को ट्रैक करता है, और "टॉप फाइबर्स" निम्न-गुणवत्ता वाली जानकारी के सबसे विपुल प्रसारकों को चिह्नित करता है। सोशल मीडिया के प्रभाव का अध्ययन करने वाले हार्वर्ड के प्रोफेसर डेविड लेजर ने अपने शोध में ट्विटर डेटा पर भरोसा किया है। हालाँकि, मस्क के अधिग्रहण के बाद से जिन एपीआई पर वह भरोसा कर रहा था, उनमें से कई को काट दिया गया है या काट दिए जाने की धमकी दी गई है। लेज़र ने कहा कि अगर ट्विटर वह सब कुछ करता है जो उसने सार्वजनिक रूप से कहा है, तो ट्विटर पर उसका संपूर्ण अनुसंधान ढांचा बंद हो जाएगा।
सोशल मीडिया पर अनुसंधान अब विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, विशेष रूप से एआई सूचना पारिस्थितिकी तंत्र में भ्रामक रणनीति पेश करेगा। मुख्यधारा के मीडिया पर सोशल मीडिया के प्रभाव का अर्थ है कि ये समस्याएं उन व्यक्तियों को भी प्रभावित करेंगी जो ट्विटर या फेसबुक का उपयोग नहीं करते हैं। गलत सूचना और ध्रुवीकरण का व्यापक प्रसार कुछ ऐसा है जो वैज्ञानिक हमें यह समझने में मदद कर सकते हैं कि क्या उनके पास डेटा तक पहुंच है। लेकिन ऐसा तभी हो सकता है जब मस्क और सोशल मीडिया कंपनियों के अन्य सीईओ अपना डेटा उपलब्ध कराएं।