CEO Tesli, Elon Musk, obiecał zwiększyć przejrzystość na Twitterze, ale wygląda na to, że jego działania zmierzają w przeciwnym kierunku. Jego ostatnie posunięcia sprawiły, że platforma stała się bardziej nieprzejrzysta dla naukowców i badaczy, którzy od lat wykorzystują dane z Twittera do badania wpływu mediów społecznościowych na społeczeństwo i psychologię człowieka. Zanim Musk przejął władzę, Twitter aktywnie pomagał naukowcom w uzyskiwaniu danych, które pomogły im zbadać, w jaki sposób informacje przepływają w sieci, w jaki sposób media społecznościowe kształtują poglądy ludzi, jak można je wykorzystać do manipulacji, a nawet jak wpływają na zdrowie psychiczne ludzi.
Jednak po przejęciu władzy przez Muska naukowcy z różnych środowisk, w tym psychologii, informatyki i badań sieciowych, zgłosili, że zostali odcięci. Musk zażądał, aby albo usunęli dane, które już uzyskali, albo zaczęli mu płacić 42 000 dolarów miesięcznie. To posunięcie utrudniło badaczom, którzy polegają na narzędziach zwanych interfejsami API, gromadzenie dużej ilości danych na temat omawianych wiadomości i tematów, kto wysyła określone rodzaje tweetów, kto je otrzymuje i kto je przesyła dalej. Dane te są przydatne do zrozumienia, w jaki sposób dezinformacja rozprzestrzenia się w Internecie, a także dostarczają informacji do badań na takie tematy, jak polaryzacja polityczna, psychologiczny wpływ blokad Covid i nastawienie opinii publicznej do zmian klimatu.
Musk twierdził wcześniej, że wierzy w moc przejrzystości w promowaniu zaufania, a nawet upublicznił algorytm Twittera i opublikował pliki Twittera, które były wewnętrznymi dokumentami ujawniającymi polityczne uprzedzenia w systemie sprawdzania faktów na Twitterze. Jednak jego ostatnie działania przeczą tym obietnicom. W świetle napływu zautomatyzowanych kont znanych jako boty, Musk obiecał walczyć z nimi, zanim przejmie władzę, ale teraz przeszkadza badaczom, którzy jako pierwsi odkryli wpływ botów. Badacze i dziennikarze używają narzędzia do śledzenia botów o nazwie Botometer, które było nawet cytowane przez Muska, ale jego istnienie jest zagrożone przez politykę Muska.
Jeden z twórców Botometru powiedział, że zmiana polityki Muska wpływa również na inne narzędzia opracowane w Observatory on Social Media. Na przykład „Hoaxy” śledzi rozprzestrzenianie się informacji i dezinformacji, a „Top FIBers” oznacza najbardziej płodnych rozpowszechniających informacje niskiej jakości. Profesor Harvardu, David Lazer, który bada wpływ mediów społecznościowych, oparł się w swoich badaniach na danych z Twittera. Jednak wiele interfejsów API, na których polegał, zostało odciętych lub zagrożonych odcięciem od czasu przejęcia Muska. Lazer powiedział, że jeśli Twitter zrobi wszystko, co publicznie zapewnił, cała ich infrastruktura badawcza na Twitterze zostanie zamknięta.
Badania nad mediami społecznościowymi są teraz szczególnie ważne, zwłaszcza że sztuczna inteligencja wprowadzi oszukańcze taktyki do ekosystemu informacyjnego. Wpływ mediów społecznościowych na media głównego nurtu oznacza, że problemy te dotkną również osoby, które nie korzystają z Twittera ani Facebooka. Powszechne występowanie dezinformacji i polaryzacji jest czymś, co naukowcy mogą pomóc nam zrozumieć, jeśli mają dostęp do danych. Ale może się to zdarzyć tylko wtedy, gdy Musk i inni dyrektorzy generalni firm mediów społecznościowych udostępnią swoje dane.