Mkurugenzi Mtendaji Mkuu wa Tesla Elon Musk aliahidi kuongeza uwazi kwenye Twitter, lakini inaonekana matendo yake yanakwenda kinyume. Hatua zake za hivi majuzi zimefanya jukwaa lisiwe wazi zaidi kwa wasomi na watafiti ambao wametumia data ya Twitter kwa miaka mingi kusoma athari za mitandao ya kijamii kwa jamii na saikolojia ya binadamu. Kabla ya Musk kuchukua wadhifa huo, Twitter ilikuwa imesaidia kikamilifu watafiti kupata data ambayo iliwasaidia kusoma jinsi habari zilivyotiririka kwenye mtandao, jinsi mitandao ya kijamii inavyounda maoni ya watu, jinsi inavyoweza kutumiwa kudanganya na hata jinsi inavyoathiri afya ya akili ya watu.
Hata hivyo, baada ya Musk kuchukua wadhifa huo, watafiti kutoka nyanja mbalimbali, ikiwa ni pamoja na saikolojia, sayansi ya kompyuta, na utafiti wa mtandao, wameripoti kukatwa. Musk amedai kwamba ama wafute data ambayo tayari wameipata au waanze kumlipa $42,000 kwa mwezi. Hatua hii imewazuia watafiti wanaotegemea zana zinazoitwa API kukusanya kiasi kikubwa cha data kuhusu ujumbe na mada gani zinazojadiliwa, nani anatuma aina fulani za tweets, nani anazipokea, na nani anazituma tena. Data hii ni muhimu kwa kuelewa jinsi habari potofu inavyoenea mtandaoni, na pia inafahamisha utafiti kuhusu mada kama vile mgawanyiko wa kisiasa, athari za kisaikolojia za kufuli kwa Covid, na mitazamo ya umma kuhusu mabadiliko ya hali ya hewa.
Musk amedai hapo awali kwamba anaamini katika uwezo wa uwazi kukuza uaminifu na hata ameweka hadharani algoriti ya Twitter na kutoa Faili za Twitter, ambazo zilikuwa nyaraka za ndani zilizofichua upendeleo wa kisiasa katika mfumo wa kuangalia ukweli wa Twitter. Hata hivyo, hatua zake za hivi majuzi zinapingana na ahadi hizo. Kwa kuzingatia utitiri wa akaunti za kiotomatiki zinazojulikana kama roboti, Musk aliahidi kupambana nazo kabla hajachukua hatamu, lakini sasa anawazuia watafiti ambao waligundua athari za roboti kwa mara ya kwanza. Watafiti na waandishi wa habari wamekuwa wakitumia kifaa cha kufuatilia bot kiitwacho Botometer, ambacho hata kilitajwa na Musk, lakini kuwepo kwake kunatishiwa na sera za Musk.
Mmoja wa waundaji wa Botometer alisema kuwa mabadiliko ya sera ya Musk yanaathiri zana zingine zilizoundwa katika Kituo cha Kuchunguza Mitandao ya Kijamii pia. Kwa mfano, "Uhuni" hufuatilia uenezaji wa habari na habari potofu, na "FIBERs Bora" huripoti waenezaji mahiri wa maelezo ya ubora wa chini. Profesa wa Harvard David Lazer, ambaye anasoma athari za mitandao ya kijamii, ametegemea data ya Twitter katika utafiti wake. Hata hivyo, API nyingi ambazo amekuwa akitegemea zimekatishwa au kutishiwa kukatizwa tangu kuchukuliwa kwa Musk. Lazer alisema kuwa ikiwa Twitter itafanya kila kitu ilichodai hadharani, miundombinu yao yote ya utafiti kwenye Twitter itafungwa.
Utafiti kwenye mitandao ya kijamii ni muhimu sana sasa, hasa kwani AI italeta mbinu za udanganyifu katika mfumo ikolojia wa taarifa. Ushawishi wa mitandao ya kijamii kwenye vyombo vya habari vya kawaida inamaanisha kuwa matatizo haya yataathiri watu ambao hawatumii Twitter au Facebook. Kuenea kwa habari potofu na ubaguzi ni jambo ambalo wanasayansi wanaweza kutusaidia kuelewa ikiwa wanaweza kufikia data. Lakini hii inaweza kutokea tu ikiwa Musk na Wakurugenzi Wakuu wengine wa kampuni za mitandao ya kijamii watatoa data zao.