Las aerolíneas están trabajando diligentemente para restaurar las operaciones de vuelo normales en el Reino Unido y repatriar de manera segura a los pasajeros varados luego de una importante interrupción del tráfico aéreo, que causó importantes retrasos y cancelaciones en uno de los días de viajes más ocupados del año. British Airways y EasyJet Plc han aconsejado a los pasajeros programados para volar el martes que verifiquen el estado de sus vuelos, ya que pueden experimentar retrasos o cancelaciones. Ambas aerolíneas ofrecen cambios de vuelo gratuitos a una fecha posterior para los pasajeros programados para salir el lunes o martes, y EasyJet también ofrece la opción de reembolsos.
Según Flightradar24, Heathrow en Londres informó el martes de 78 vuelos retrasados y 32 cancelaciones, una disminución con respecto a las más de 170 cancelaciones experimentadas el lunes. El aeropuerto de Gatwick, el segundo mayor centro de Londres, tuvo 23 cancelaciones el martes. Si bien los sistemas del administrador del espacio aéreo del Reino Unido, NATS, se han restaurado, las operaciones pueden tardar varios días en volver a la normalidad, ya que es necesario reposicionar las aeronaves. Esta interrupción se produjo durante uno de los fines de semana de viajes prolongados de mayor actividad, ya que el Reino Unido tiene un feriado nacional y muchos vacacionistas de verano regresan a casa.
El secretario de Transporte, Mark Harper, reconoció el alcance de la interrupción en una entrevista en Good Morning Britain de ITV, afirmando que una interrupción de esta magnitud no había ocurrido en casi una década. En total, el lunes se cancelaron 790 vuelos, lo que representó aproximadamente el 27% de todas las salidas desde aeropuertos del Reino Unido. También se canceló un número similar de vuelos entrantes, lo que afectó los planes de viaje de muchos pasajeros. Ryanair Holdings Plc declaró que más de 20 de sus aviones no pudieron regresar a sus bases el lunes por la noche.
NATS no ha revelado la causa de la interrupción. Sin embargo, The Times informó que pudo haber sido el resultado de un plan de vuelo presentado incorrectamente por una aerolínea francesa, aunque esta información no ha sido confirmada oficialmente. NATS gestiona el espacio aéreo sobre Inglaterra y Gales desde su sala de operaciones central en Swanwick, situada a unos 100 kilómetros (60 millas) al suroeste de Londres. El sistema se implementó en 2002, aunque con casi cinco años de retraso debido a fallas de software, y superó el presupuesto en un 30%. El contratista principal del proyecto fue Lockheed Martin Corp.
Se insta a los pasajeros a mantenerse actualizados sobre el estado de su vuelo consultando con sus respectivas aerolíneas antes de viajar a los aeropuertos. Si bien la mayoría de los pasajeros aún podrán viajar, se esperan algunas interrupciones y cancelaciones de vuelos en ciertas rutas debido al proceso de recuperación en curso después de la interrupción. La situación sirve como recordatorio de la importancia de la preparación y los planes de contingencia ante estos problemas tecnológicos en la industria de la aviación.