Flygbolagen arbetar hårt för att återställa normal flygverksamhet i Storbritannien och på ett säkert sätt repatriera strandade passagerare efter ett stort flygavbrott, vilket orsakade betydande förseningar och inställda dagar på en av årets mest hektiska resdagar. British Airways och EasyJet Plc har rekommenderat passagerare som är planerade att flyga på tisdag för att kontrollera statusen för sina flygningar eftersom de kan uppleva förseningar eller inställda. Båda flygbolagen erbjuder gratis flygbyten till ett senare datum för passagerare som ska avgå på måndag eller tisdag, med EasyJet som också ger möjlighet till återbetalning.
Enligt Flightradar24 rapporterade London Heathrow om 78 försenade flygningar och 32 inställda flyg på tisdagen, en minskning från de mer än 170 inställda flygningarna på måndagen. Gatwick flygplats, det andra stora navet i London, hade 23 avbokningar på tisdagen. Medan systemen hos den brittiska luftrumschefen NATS har återställts, kan det ta flera dagar för verksamheten att återgå till det normala eftersom flygplanen behöver flyttas om. Detta avbrott inträffade under en av de mest trafikerade långa resehelgerna, med Storbritannien som hade en nationell helgdag och många sommarsemester som återvände hem.
Transportsekreterare Mark Harper erkände omfattningen av störningen i en intervju på ITV:s Good Morning Britain, och påstod att en störning av den här storleken inte har inträffat på nästan ett decennium. Totalt ställdes 790 flyg in på måndagen, vilket stod för cirka 27 % av alla avgångar från brittiska flygplatser. Ett liknande antal inkommande flyg avbröts också, vilket påverkade reseplanerna för många passagerare. Ryanair Holdings Plc uppgav att över 20 av dess flygplan inte kunde återvända till sina hemmabaser på måndagskvällen.
Orsaken till avbrottet har inte avslöjats av NATS. The Times rapporterade dock att det kan ha varit resultatet av en felaktigt arkiverad färdplan av ett franskt flygbolag, även om denna information inte har bekräftats officiellt. NATS sköter luftrummet över England och Wales från dess centrala operationsrum i Swanwick, som ligger cirka 100 kilometer (60 miles) sydväst om London. Systemet implementerades 2002, om än nästan fem år efter schemat på grund av mjukvarufel, och överskred budgeten med 30 %. Huvudentreprenören för projektet var Lockheed Martin Corp.
Passagerare uppmanas att hålla sig uppdaterade om sin flygstatus genom att kontrollera med sina respektive flygbolag innan de reser till flygplatserna. Medan majoriteten av passagerarna fortfarande kommer att kunna resa, förväntas vissa störningar och inställda flygningar på vissa rutter på grund av den pågående återhämtningen efter avbrottet. Situationen tjänar som en påminnelse om vikten av beredskaps- och beredskapsplaner inför sådana tekniska hicka inom flygindustrin.