As companhias aéreas estão trabalhando diligentemente para restaurar as operações normais de voo no Reino Unido e repatriar com segurança os passageiros retidos após uma grande interrupção no tráfego aéreo, que causou atrasos e cancelamentos significativos em um dos dias de viagem mais movimentados do ano. A British Airways e a EasyJet Plc aconselharam os passageiros programados para voar na terça-feira a verificar o status de seus voos, pois podem sofrer atrasos ou cancelamentos. Ambas as companhias aéreas estão oferecendo alterações gratuitas de voos para uma data posterior para passageiros com partida programada para segunda ou terça-feira, com a EasyJet também oferecendo a opção de reembolso.
De acordo com o Flightradar24, Londres Heathrow relatou 78 voos atrasados e 32 cancelamentos na terça-feira, uma diminuição em relação aos mais de 170 cancelamentos ocorridos na segunda-feira. O aeroporto de Gatwick, o segundo maior centro de Londres, teve 23 cancelamentos na terça-feira. Embora os sistemas do gestor do espaço aéreo do Reino Unido, NATS, tenham sido restaurados, pode levar vários dias para que as operações voltem ao normal, pois as aeronaves precisam ser reposicionadas. Esta interrupção ocorreu durante um dos fins de semana prolongados de viagens mais movimentados, com o Reino Unido tendo um feriado nacional e muitos turistas de verão voltando para casa.
O secretário dos Transportes, Mark Harper, reconheceu a extensão da perturbação numa entrevista ao programa Good Morning Britain da ITV, afirmando que uma perturbação desta magnitude não acontecia há quase uma década. No total, 790 voos foram cancelados na segunda-feira, o que representou aproximadamente 27% de todas as partidas dos aeroportos do Reino Unido. Um número semelhante de voos de entrada também foi interrompido, impactando os planos de viagem de muitos passageiros. A Ryanair Holdings Plc afirmou que mais de 20 de suas aeronaves não conseguiram retornar às suas bases na noite de segunda-feira.
A causa da interrupção não foi divulgada pela NATS. No entanto, o The Times informou que pode ter sido o resultado de um plano de voo apresentado incorretamente por uma companhia aérea francesa, embora esta informação não tenha sido oficialmente confirmada. A NATS administra o espaço aéreo da Inglaterra e do País de Gales a partir de sua sala central de operações em Swanwick, localizada a cerca de 100 quilômetros (60 milhas) a sudoeste de Londres. O sistema foi implementado em 2002, embora com quase cinco anos de atraso devido a falhas de software, e ultrapassou o orçamento em 30%. O principal contratante do projeto foi a Lockheed Martin Corp.
Instamos os passageiros a se manterem atualizados sobre o status de seus voos, verificando com suas respectivas companhias aéreas antes de viajarem para os aeroportos. Embora a maioria dos passageiros ainda possa viajar, são esperadas algumas perturbações e cancelamentos de voos em determinadas rotas devido ao processo de recuperação em curso após a interrupção. A situação serve como um lembrete da importância da preparação e dos planos de contingência face a tais problemas tecnológicos na indústria da aviação.