Le compagnie aeree stanno lavorando diligentemente per ripristinare le normali operazioni di volo nel Regno Unito e rimpatriare in sicurezza i passeggeri rimasti a terra a seguito di una grave interruzione del traffico aereo, che ha causato ritardi e cancellazioni significativi in uno dei giorni di viaggio più trafficati dell'anno. British Airways e EasyJet Plc hanno consigliato ai passeggeri in programma di volare martedì di verificare lo stato dei loro voli poiché potrebbero verificarsi ritardi o cancellazioni. Entrambe le compagnie aeree offrono cambi gratuiti di volo per una data successiva per i passeggeri programmati con partenza lunedì o martedì, con EasyJet che offre anche la possibilità di rimborso.
Secondo Flightradar24, Londra Heathrow ha segnalato 78 voli in ritardo e 32 cancellazioni martedì, in calo rispetto alle oltre 170 cancellazioni registrate lunedì. Martedì l'aeroporto di Gatwick, il secondo hub principale di Londra, ha registrato 23 cancellazioni. Sebbene i sistemi del gestore dello spazio aereo britannico NATS siano stati ripristinati, potrebbero essere necessari diversi giorni prima che le operazioni ritornino alla normalità poiché gli aerei devono essere riposizionati. Questa interruzione si è verificata durante uno dei fine settimana di viaggio prolungati più trafficati, con il Regno Unito in festa nazionale e molti vacanzieri estivi che tornavano a casa.
Il segretario ai trasporti Mark Harper ha riconosciuto la portata dell'interruzione in un'intervista a Good Morning Britain di ITV, affermando che un'interruzione di questa portata non si verificava da quasi un decennio. Lunedì sono stati cancellati in totale 790 voli, pari a circa il 27% di tutte le partenze dagli aeroporti del Regno Unito. Anche un numero simile di voli in arrivo è stato tagliato, influenzando i piani di viaggio di molti passeggeri. Ryanair Holdings Plc ha dichiarato che oltre 20 dei suoi aerei non sono stati in grado di tornare alle rispettive basi lunedì sera.
La causa dell'interruzione non è stata rivelata da NATS. Tuttavia, secondo il Times, ciò potrebbe essere stato il risultato di un piano di volo compilato in modo errato da una compagnia aerea francese, sebbene questa informazione non sia stata confermata ufficialmente. NATS gestisce lo spazio aereo sopra l'Inghilterra e il Galles dalla sua sala operativa centrale a Swanwick, situata a circa 100 chilometri (60 miglia) a sud-ovest di Londra. Il sistema è stato implementato nel 2002, anche se con quasi cinque anni di ritardo a causa di problemi del software, e ha superato il budget del 30%. L'appaltatore principale del progetto era Lockheed Martin Corp.
I passeggeri sono invitati a rimanere aggiornati sullo stato del loro volo verificando con le rispettive compagnie aeree prima di recarsi negli aeroporti. Anche se la maggior parte dei passeggeri sarà ancora in grado di viaggiare, sono previsti alcuni disagi e cancellazioni di voli su alcune rotte a causa del processo di recupero in corso dopo l’interruzione. La situazione serve a ricordare l’importanza dei piani di preparazione e di emergenza di fronte a tali intoppi tecnologici nel settore dell’aviazione.