En un cambio estratégico, General Motors (GM) ha anunciado la interrupción de sus esfuerzos para desarrollar una flota de taxis sin conductor, redirigiendo su atención hacia funciones de asistencia al conductor que requieren un conductor humano listo para tomar el control del vehículo. La decisión se produce cuando GM reconoce el tiempo y los recursos sustanciales necesarios para escalar el negocio de los robotaxi, especialmente frente a un mercado cada vez más competitivo.
GM había estado encabezando sus proyectos de robotaxi a través de Cruise, una empresa en la que GM tiene una participación del 90%. La fuerza laboral que anteriormente se dedicaba a la tecnología de conducción autónoma en Cruise ahora pasará a GM para concentrarse en mejorar las funciones de asistencia al conductor para vehículos privados. En particular, este cambio verá un mayor énfasis en tecnologías como Super Cruise, una función de conducción sin intervención y con la vista disponible en más de 20 modelos GM.
Al optimizar su enfoque hacia las tecnologías de asistencia al conductor, GM pronostica una importante reducción de costos anuales de mil millones de dólares después de la implementación. La compañía citó la importante inversión que excede los 10 mil millones de dólares necesarios para desarrollar una flota de robotaxi como un factor importante en su decisión de alejarse de esta vía.
Competir en el sector de los robotaxi contra actores como Waymo de Google y los servicios de transporte que utilizan conductores humanos planteó desafíos para GM. Además, la reciente presentación por parte de Tesla de planes para vehículos autónomos sin controles tradicionales, junto con un servicio de robotaxi, acentuó aún más el panorama competitivo.
Tras un incidente crítico en octubre de 2023, en el que un taxi autónomo operado por Cruise en San Francisco se vio involucrado en un accidente con un peatón, se intensificó el escrutinio regulatorio. Posteriormente, GM detuvo las operaciones de Cruise en todo el país e incurrió en sanciones, incluida una multa de 500.000 dólares como parte de una resolución con las autoridades federales.
A pesar del paso atrás en la búsqueda de un servicio de robotaxi, GM aseguró a las partes interesadas que los vehículos autónomos siguen siendo parte integral de su estrategia a largo plazo. La directora ejecutiva, Mary Barra, enfatizó que la integración de la experiencia en tecnología autónoma de Cruise con las capacidades de asistencia al conductor de GM reforzará las ofertas de la compañía a los consumidores e impulsará su visión para el futuro del transporte.
Dave Richardson, vicepresidente senior de ingeniería de software y servicios de GM, reiteró el compromiso de la compañía con la conducción autónoma y destacó los beneficios potenciales como mayor seguridad, mejor gestión del tráfico, accesibilidad y reducción del estrés del conductor. La decisión significa una recalibración de las prioridades dentro de la hoja de ruta de desarrollo de vehículos autónomos de GM, alineando recursos hacia innovaciones que se alineen más estrechamente con las demandas de los consumidores y las consideraciones regulatorias.