Dans un changement stratégique, General Motors (GM) a annoncé l'arrêt de ses efforts visant à développer une flotte de taxis sans conducteur, réorientant son attention vers des fonctionnalités d'assistance à la conduite qui nécessitent un conducteur humain prêt à prendre le contrôle du véhicule. Cette décision intervient alors que GM reconnaît le temps et les ressources considérables nécessaires pour développer l'activité des taxis robots, en particulier face à un marché de plus en plus concurrentiel.
GM était le fer de lance de ses efforts en matière de robotaxi par l'intermédiaire de Cruise, une société dans laquelle GM détient une participation de 90 %. La main-d'œuvre auparavant dédiée à la technologie de conduite autonome chez Cruise va désormais passer chez GM pour se concentrer sur l'avancement des fonctionnalités d'aide à la conduite pour les véhicules privés. Notamment, ce changement mettra davantage l'accent sur des technologies telles que Super Cruise, une fonction de conduite sans intervention et avec les yeux disponibles sur plus de 20 modèles GM.
En rationalisant son orientation vers les technologies d'assistance à la conduite, GM prévoit une réduction annuelle significative des coûts d'un milliard de dollars après la mise en œuvre. La société a cité l’investissement substantiel dépassant les 10 milliards de dollars requis pour développer une flotte de robotaxis comme un facteur majeur dans sa décision de s’éloigner de cette voie.
La concurrence dans le secteur des taxis robots face à des acteurs tels que Waymo de Google et les services de covoiturage utilisant des conducteurs humains a posé des défis à GM. De plus, le récent dévoilement par Tesla de projets de véhicules autonomes sans commandes traditionnelles, ainsi que d'un service de robotaxi, a encore accentué le paysage concurrentiel.
À la suite d'un incident critique survenu en octobre 2023, au cours duquel un taxi autonome exploité par Cruise à San Francisco a été impliqué dans un accident avec un piéton, la surveillance réglementaire s'est intensifiée. Par la suite, GM a interrompu les opérations de Cruise à l'échelle nationale et a encouru des sanctions, notamment une amende de 500 000 $ dans le cadre d'une résolution avec les autorités fédérales.
Malgré le recul par rapport à la poursuite d'un service de robotaxi, GM a rassuré les parties prenantes sur le fait que les véhicules autonomes restent partie intégrante de sa stratégie à long terme. La PDG Mary Barra a souligné que l'intégration de l'expertise technologique autonome de Cruise aux capacités d'aide à la conduite de GM renforcera les offres de l'entreprise aux consommateurs et fera avancer leur vision de l'avenir des transports.
Dave Richardson, vice-président senior de l'ingénierie des logiciels et des services de GM, a réitéré l'engagement de l'entreprise en faveur de la conduite autonome, soulignant les avantages potentiels tels qu'une sécurité accrue, une gestion améliorée du trafic, l'accessibilité et une réduction du stress du conducteur. Cette décision signifie un recalibrage des priorités au sein de la feuille de route de développement de véhicules autonomes de GM, en alignant les ressources sur des innovations qui correspondent plus étroitement aux demandes des consommateurs et aux considérations réglementaires.