Numa mudança estratégica, a General Motors (GM) anunciou a descontinuação dos seus esforços para desenvolver uma frota de táxis sem condutor, redireccionando o seu foco para funcionalidades de assistência ao condutor que necessitam de um condutor humano pronto para assumir o controlo do veículo. A decisão surge no momento em que a GM reconhece o tempo e os recursos substanciais necessários para expandir o negócio dos robotáxis, especialmente face a um mercado cada vez mais competitivo.
A GM vinha liderando seus esforços de robotáxi através da Cruise, uma empresa na qual a GM detém uma participação de 90%. A força de trabalho anteriormente dedicada à tecnologia de direção autônoma na Cruise agora fará a transição para a GM para se concentrar no avanço dos recursos de assistência ao motorista para veículos privados. Notavelmente, esta mudança dará maior ênfase a tecnologias como o Super Cruise, um recurso de direção sem intervenção e com os olhos fixos, disponível em mais de 20 modelos da GM.
Ao simplificar seu foco em tecnologias de assistência ao motorista, a GM prevê uma redução anual significativa de custos de US$ 1 bilhão após a implementação. A empresa citou o investimento substancial superior a 10 mil milhões de dólares necessário para o desenvolvimento de uma frota de robotáxis como um factor importante na sua decisão de se afastar desta via.
Competir no setor de robotáxis contra players como Waymo, do Google, e serviços de carona que utilizam motoristas humanos representava desafios para a GM. Além disso, a recente revelação pela Tesla de planos para veículos autónomos sem controlos tradicionais, juntamente com um serviço robotáxi, acentuou ainda mais o cenário competitivo.
Após um incidente crítico em outubro de 2023, onde um táxi autônomo operado pela Cruise em São Francisco se envolveu em um acidente com um pedestre, o escrutínio regulatório se intensificou. Posteriormente, a GM interrompeu as operações da Cruise em todo o país e incorreu em penalidades, incluindo uma multa de US$ 500 mil como parte de uma resolução com as autoridades federais.
Apesar do retrocesso na busca por um serviço de robotáxi, a GM garantiu às partes interessadas que os veículos autônomos continuam sendo parte integrante de sua estratégia de longo prazo. A CEO Mary Barra enfatizou que a integração da experiência em tecnologia autônoma da Cruise com as capacidades de assistência ao motorista da GM reforçará as ofertas da empresa aos consumidores e impulsionará sua visão para o futuro do transporte.
Dave Richardson, vice-presidente sênior de engenharia de software e serviços da GM, reiterou o compromisso da empresa com a direção autônoma, destacando os benefícios potenciais, como maior segurança, melhor gerenciamento de tráfego, acessibilidade e redução do estresse do motorista. A decisão significa uma recalibração das prioridades dentro do roteiro de desenvolvimento de veículos autônomos da GM, alinhando recursos para inovações que se alinhem mais estreitamente com as demandas dos consumidores e as considerações regulatórias.