W ramach strategicznej zmiany firma General Motors (GM) ogłosiła zaprzestanie wysiłków na rzecz opracowania floty taksówek bez kierowcy, przekierowując swoją uwagę na funkcje wspomagania kierowcy, które wymagają obecności człowieka gotowego przejąć kontrolę nad pojazdem. Decyzja ta została podjęta po tym, jak GM zdał sobie sprawę, że zwiększenie skali działalności robotxi wymaga znacznej ilości czasu i zasobów, zwłaszcza w obliczu coraz bardziej konkurencyjnego rynku.
GM przewodził swoim przedsięwzięciom związanym z robotami za pośrednictwem Cruise – firmy, w której GM posiada 90% udziałów. Pracownicy, którzy wcześniej zajmowali się technologią autonomicznej jazdy w Cruise, przejdą teraz do GM, aby skoncentrować się na udoskonalaniu funkcji wspomagających kierowcę w pojazdach prywatnych. Warto zauważyć, że w ramach tej zmiany większy nacisk zostanie położony na technologie takie jak Super Cruise, czyli funkcja umożliwiająca prowadzenie bez użycia rąk i skupiająca uwagę na prowadzeniu, dostępna w ponad 20 modelach GM.
Dzięki skupieniu się na technologiach wspomagających kierowcę GM prognozuje znaczną roczną redukcję kosztów po wdrożeniu o 1 miliard dolarów. Firma jako główny czynnik przy podejmowaniu decyzji o odejściu od tego kierunku firma podała znaczną inwestycję przekraczającą 10 miliardów dolarów niezbędną do opracowania floty robotów.
Konkurowanie w sektorze robotxi z graczami takimi jak Waymo firmy Google i usługami transportu pasażerskiego z udziałem ludzkich kierowców stanowiło wyzwanie dla GM. Co więcej, niedawne ujawnienie przez Teslę planów dotyczących pojazdów autonomicznych bez tradycyjnych elementów sterujących wraz z usługą robotaxi jeszcze bardziej uwypukliło konkurencyjny krajobraz.
Po krytycznym incydencie, który miał miejsce w październiku 2023 r., kiedy autonomiczna taksówka obsługiwana przez firmę Cruise w San Francisco uległa wypadkowi z pieszym, wzmożona została kontrola organów regulacyjnych. Następnie GM wstrzymał działalność Cruise'a na terenie całego kraju i poniósł kary, w tym grzywnę w wysokości 500 000 dolarów w ramach uchwały podjętej z władzami federalnymi.
Pomimo wycofania się z świadczenia usług robotxi, GM zapewnił zainteresowane strony, że pojazdy autonomiczne pozostają integralną częścią jego długoterminowej strategii. Dyrektor generalna Mary Barra podkreśliła, że zintegrowanie specjalistycznej wiedzy Cruise'a w zakresie technologii autonomicznych z możliwościami GM w zakresie wspomagania kierowcy wzmocni ofertę firmy dla konsumentów i urzeczywistni ich wizję przyszłości transportu.
Dave Richardson, starszy wiceprezes ds. inżynierii oprogramowania i usług GM, ponownie podkreślił zaangażowanie firmy w jazdę autonomiczną, podkreślając potencjalne korzyści, takie jak zwiększone bezpieczeństwo, lepsze zarządzanie ruchem, dostępność i mniejszy stres kierowcy. Decyzja ta oznacza ponowną kalibrację priorytetów w planie rozwoju pojazdów autonomicznych GM, ukierunkowując zasoby na innowacje, które lepiej odpowiadają wymaganiom konsumentów i względom regulacyjnym.