In een strategische verandering heeft General Motors (GM) de stopzetting aangekondigd van zijn inspanningen om een vloot van zelfrijdende taxi's te ontwikkelen, waarbij de focus wordt verlegd naar rijhulpfuncties die een menselijke bestuurder vereisen die klaar staat om de controle over het voertuig over te nemen. De beslissing komt omdat GM erkent dat er aanzienlijke tijd en middelen nodig zijn om de robotaxi-activiteiten op te schalen, vooral in het licht van een steeds competitiever wordende markt.
GM had het voortouw genomen bij zijn robotaxi-inspanningen via Cruise, een bedrijf waarin GM een belang van 90% heeft. Het personeelsbestand dat zich bij Cruise voorheen bezighield met zelfrijdende technologie, zal nu overstappen naar GM om zich te concentreren op het bevorderen van rijhulpfuncties voor particuliere voertuigen. Deze verschuiving zal met name een grotere nadruk leggen op technologieën als Super Cruise, een hands-off en eyes-on rijfunctie die beschikbaar is op meer dan twintig GM-modellen.
Door zijn focus op technologieën voor rijhulp te stroomlijnen, voorspelt GM een aanzienlijke jaarlijkse kostenbesparing van $1 miljard na de implementatie. Het bedrijf noemde de substantiële investering van meer dan 10 miljard dollar die nodig is voor de ontwikkeling van een robotaxi-vloot als een belangrijke factor in zijn beslissing om van deze weg af te wijken.
De concurrentie in de robotaxi-sector tegen spelers als Google's Waymo en taxidiensten waarbij gebruik wordt gemaakt van menselijke chauffeurs vormde een uitdaging voor GM. Bovendien heeft Tesla's recente onthulling van plannen voor autonome voertuigen zonder traditionele besturing, samen met een robotaxidienst, het concurrentielandschap verder geaccentueerd.
Na een kritiek incident in oktober 2023, waarbij een zelfrijdende taxi van Cruise in San Francisco betrokken raakte bij een ongeval met een voetganger, werd het toezicht op de regelgeving geïntensiveerd. Vervolgens stopte GM de activiteiten van Cruise in het hele land en kreeg boetes opgelegd, waaronder een boete van $ 500.000 als onderdeel van een resolutie met de federale autoriteiten.
Ondanks de stap terug van het nastreven van een robotaxidienst, verzekerde GM belanghebbenden dat autonome voertuigen een integraal onderdeel blijven van zijn langetermijnstrategie. CEO Mary Barra benadrukte dat het integreren van de expertise van Cruise op het gebied van autonome technologie met de mogelijkheden van GM voor chauffeursondersteuning het aanbod van het bedrijf aan consumenten zal versterken en hun visie op de toekomst van transport zal bevorderen.
Dave Richardson, Senior Vice President of Software and Services Engineering van GM, herhaalde de toewijding van het bedrijf aan autonoom rijden en benadrukte de potentiële voordelen zoals verbeterde veiligheid, verbeterd verkeersmanagement, toegankelijkheid en verminderde stress voor de bestuurder. Het besluit betekent een herijking van de prioriteiten binnen GM's routekaart voor de ontwikkeling van autonome voertuigen, waarbij de middelen worden afgestemd op innovaties die beter aansluiten bij de eisen van de consument en regelgevingsoverwegingen.