Mientras el humo de los incendios forestales canadienses se extiende por la costa este de los Estados Unidos, millones de personas se enfrentan a alertas por la calidad del aire. La poca visibilidad ha provocado que algunas escuelas en Nueva York y Washington cancelen las actividades al aire libre, y los aeropuertos están experimentando retrasos. Problemas de salud como dificultad para respirar, ardor en los ojos, mareos, dolor de cabeza o náuseas también pueden ocurrir debido al humo. Los médicos aconsejan a cualquier persona cuyos síntomas estén empeorando que busque atención médica. Esto es lo que todos deben saber sobre cómo mantenerse saludable y evitar problemas cuando el aire está lleno de humo.
El humo de los incendios forestales contiene partículas diminutas que pueden penetrar profundamente en las vías respiratorias y causar irritaciones. Es un irritante, no un alérgeno, y puede afectar los pulmones de cualquier persona para comenzar a toser y sentir picazón en la garganta. El Índice de Calidad del Aire está en la zona morada, lo que no es común en la zona, ya que es un conglomerado de mediciones que determina qué tipo de contaminación hay en el aire en este momento. El sitio web AirNow. gov proporciona información al público sobre el índice de calidad del aire en tiempo real y qué esperar en los próximos días.
Este tipo de calidad del aire puede causar problemas inmediatos a personas con asma o alergias. Para los ancianos, las mujeres embarazadas y los más jóvenes, es especialmente peligroso, y se desaconseja pasar períodos prolongados al aire libre. También se recomienda que aquellos que hacen ejercicio al aire libre eviten las áreas de tráfico, donde hay contaminación adicional. Las personas con Covid prolongado que tienen problemas respiratorios también deben tener especial cuidado para minimizar su exposición a la mala calidad del aire.
Para aquellos con sistemas respiratorios más débiles, como niños y ancianos, el humo de los incendios forestales es particularmente desafiante porque es difícil expectorar o sacar las partículas de los pulmones. Los dueños de mascotas deben minimizar el tiempo de su mascota al aire libre, y se recomienda a cualquier persona que esté afuera con una afección médica subyacente que use sus inhaladores de rescate o medicamentos cardiovasculares antes de salir.
La mejor forma de protegerse de la mala calidad del aire, si se tiene que estar al aire libre, es usar una mascarilla N95, evitar actividades físicas extenuantes que requieran respiración profunda y vigilar de cerca los síntomas. Simplemente caminar más lento y respirar menos profundamente puede ayudar a minimizar la cantidad de humo inhalado. Cuando esté adentro, es mejor cerrar las ventanas, encender el aire acondicionado y los filtros de aire, y evitar pasar la aspiradora. Tomar antihistamínicos, que resecan el cuerpo, también puede ayudar a despejar los senos paranasales.
Para concluir, es fundamental conocer los riesgos para la salud que supone el humo de los incendios forestales y tomar las precauciones necesarias para minimizar la exposición. Monitorear el índice de calidad del aire, permanecer en el interior, usar una máscara N95 y usar inhaladores de rescate para personas con afecciones respiratorias subyacentes son algunas formas de protegerse en tales circunstancias.