Alors que la fumée des incendies de forêt au Canada déferle sur la côte est des États-Unis, des millions de personnes font face à des alertes sur la qualité de l'air. La mauvaise visibilité a poussé certaines écoles de New York et de Washington à annuler des activités de plein air, et les aéroports connaissent des retards. Des problèmes de santé tels que des difficultés respiratoires, des yeux qui brûlent, des étourdissements, des maux de tête ou des nausées peuvent également survenir à cause de la fumée. Les médecins conseillent à toute personne dont les symptômes s'aggravent de consulter un médecin. Voici ce que tout le monde devrait savoir pour rester en bonne santé et éviter les problèmes lorsque l'air est chargé de fumée.
La fumée des feux de forêt contient de petites particules minuscules qui peuvent pénétrer profondément dans les voies respiratoires et provoquer des irritations. C'est un irritant, pas un allergène, et peut affecter les poumons de n'importe qui pour commencer à tousser et à ressentir des démangeaisons dans la gorge. L'indice de la qualité de l'air se situe dans la zone violette, ce qui n'est pas courant dans la région, car il s'agit d'un conglomérat de mesures qui détermine le type de pollution dans l'air en ce moment. Le site AirNow. gov fournit des informations au public sur l'indice de qualité de l'air en temps réel et à quoi s'attendre dans les prochains jours.
Ce type de qualité de l'air peut causer des problèmes immédiats aux personnes souffrant d'asthme ou d'allergies. Pour les personnes âgées, les femmes enceintes et les très jeunes, c'est particulièrement dangereux et toute période prolongée passée à l'extérieur est déconseillée. Il est également recommandé à ceux qui font de l'exercice à l'extérieur d'éviter les zones de circulation, où il y a une pollution supplémentaire. Les personnes atteintes de longue durée de Covid qui ont des problèmes respiratoires doivent également prendre des précautions supplémentaires pour minimiser leur exposition à la mauvaise qualité de l'air.
Pour les personnes dont le système respiratoire est plus faible, comme les enfants et les personnes âgées, la fumée des feux de forêt est particulièrement difficile car il est difficile d'expectorer ou d'extraire les particules des poumons. Les propriétaires d'animaux doivent minimiser le temps passé par leur animal à l'extérieur, et toute personne à l'extérieur ayant une condition médicale sous-jacente est encouragée à utiliser ses inhalateurs de secours ou ses médicaments cardiovasculaires avant de sortir.
La meilleure façon de se protéger d'une mauvaise qualité de l'air, si l'on doit être à l'extérieur, est de porter un masque N95, d'éviter les activités physiques intenses nécessitant une respiration profonde et de surveiller de près les symptômes. Le simple fait de marcher plus lentement et de respirer moins profondément peut aider à minimiser la quantité de fumée inhalée. À l'intérieur, il est préférable de fermer les fenêtres, d'allumer la climatisation et les filtres à air, et d'éviter de passer l'aspirateur. La prise d'antihistaminiques, qui assèchent le corps, peut également aider à dégager les sinus.
Pour conclure, il est crucial d'être conscient des risques pour la santé posés par la fumée des feux de forêt et de prendre les précautions nécessaires pour minimiser l'exposition. Surveiller l'indice de qualité de l'air, rester à l'intérieur, porter un masque N95 et utiliser des inhalateurs de secours pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires sous-jacents sont des moyens de se protéger dans de telles circonstances.