כאשר עשן משריפות בר בקנדה שוטף את החוף המזרחי של ארצות הברית, מיליוני אנשים עומדים בפני התראות איכות אוויר. הראות הלקויה גרמה לכמה בתי ספר בניו יורק ובוושינגטון לבטל פעילויות חוצות, ושדות התעופה חווים עיכובים. בעיות בריאות כמו בעיות נשימה, עיניים צורבות, סחרחורת, כאבי ראש או בחילות יכולות להופיע גם בגלל העשן. הרופאים ממליצים לכל מי שתסמיניו מחמירים לפנות לטיפול רפואי. הנה מה שכולם צריכים לדעת על שמירה על בריאות והימנעות מבעיות כשהאוויר סמיך בעשן.
עשן שריפה מכיל חומר חלקיקי קטן וזעיר שיכול לחדור עמוק לתוך דרכי הנשימה ולגרום לגירויים. זה מגרה, לא אלרגן, ויכול להשפיע על הריאות של כל אחד להתחיל להשתעל ולהרגיש גירוד בגרון. מדד איכות האוויר נמצא באזור הסגול, מה שלא נפוץ באזור, שכן מדובר בקונגלומרט של מדידות שקובע איזה סוג של זיהום באוויר כרגע. האתר AirNow. gov מספקת מידע לציבור על מדד איכות האוויר בזמן אמת ולמה לצפות בימים הקרובים.
סוג זה של איכות אוויר יכול לגרום לבעיות מיידיות לאנשים עם אסטמה או אלרגיות. עבור קשישים, נשים בהריון, וצעירים מאוד, זה מסוכן במיוחד, וכל תקופות ממושכות בחוץ נמנעות. כמו כן, מומלץ למי שמתאמן בחוץ להימנע מאזורי תנועה, בהם קיים זיהום נוסף. אנשים עם קוביד ארוך שיש להם בעיות נשימה צריכים גם לנקוט משנה זהירות כדי למזער את החשיפה שלהם לאיכות האוויר הירודה.
עבור אלה עם מערכת נשימה חלשה יותר, כמו ילדים וקשישים, עשן שריפות הוא מאתגר במיוחד מכיוון שקשה לכייח או להוציא את החלקיקים מהריאות. בעלי חיות מחמד צריכים לצמצם למינימום את הזמן של חיית המחמד שלהם בחוץ, וכל מי שבחוץ עם מצב רפואי בסיסי מוזמן להשתמש במשאפי ההצלה או בתרופות לב וכלי דם לפני היציאה החוצה.
הדרך הטובה ביותר להגן על עצמך מאיכות אוויר ירודה, אם אדם צריך להיות בחוץ, היא ללבוש מסכת N95, להימנע מפעילות גופנית מאומצת הדורשת נשימה עמוקה ולפקח מקרוב על התסמינים. פשוט הליכה איטית ונשימה פחות עמוקה יכולה לעזור למזער את כמות העשן הנשאפת. בפנים עדיף לסגור חלונות, להפעיל מזגן ומסנני אוויר ולהימנע משאיבת אבק. נטילת אנטיהיסטמינים, המייבשים את הגוף, יכולה גם לסייע בניקוי הסינוסים.
לסיכום, חיוני להיות מודע לסיכונים הבריאותיים הנשקפים מעשן שריפות ולנקוט באמצעי הזהירות הדרושים כדי למזער את החשיפה. ניטור מדד איכות האוויר, הישארות בתוך הבית, חבישת מסכת N95 ושימוש במשאפי הצלה עבור אלה עם מצבי נשימה בסיסיים הם כמה דרכים להגן על עצמו בנסיבות כאלה.