Gdy dym z kanadyjskich pożarów ogarnia wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych, miliony ludzi stają w obliczu alertów dotyczących jakości powietrza. Słaba widoczność spowodowała, że niektóre szkoły w Nowym Jorku i Waszyngtonie odwołały zajęcia na świeżym powietrzu, a lotniska mają opóźnienia. Z powodu dymu mogą również wystąpić problemy zdrowotne, takie jak problemy z oddychaniem, pieczenie oczu, zawroty głowy, ból głowy lub nudności. Lekarze zalecają każdemu, kogo objawy się pogarszają, aby zwrócił się o pomoc lekarską. Oto, co każdy powinien wiedzieć o zachowaniu zdrowia i unikaniu problemów, gdy powietrze jest gęste od dymu.
Dym z pożarów zawiera małe, drobne cząsteczki, które mogą wnikać głęboko w drogi oddechowe, powodując podrażnienia. Jest środkiem drażniącym, a nie alergenem, i może wpływać na płuca, powodując kaszel i uczucie swędzenia w gardle. Indeks jakości powietrza znajduje się w fioletowej strefie, co nie jest powszechne na tym obszarze, ponieważ jest konglomeratem pomiarów, które określają, jaki rodzaj zanieczyszczenia jest w danym momencie w powietrzu. Serwis AirNow. gov przekazuje społeczeństwu informacje na temat wskaźnika jakości powietrza w czasie rzeczywistym oraz tego, czego można się spodziewać w nadchodzących dniach.
Taka jakość powietrza może powodować natychmiastowe problemy u osób z astmą lub alergiami. Dla osób starszych, kobiet w ciąży i bardzo młodych jest to szczególnie niebezpieczne i odradza się dłuższe przebywanie na zewnątrz. Zaleca się również, aby osoby ćwiczące na zewnątrz unikały obszarów ruchu, w których występuje dodatkowe zanieczyszczenie. Osoby z długim Covid, które mają problemy z oddychaniem, również powinny zachować szczególną ostrożność, aby zminimalizować narażenie na złą jakość powietrza.
Dla osób ze słabszymi układami oddechowymi, takich jak dzieci i osoby starsze, dym z pożarów jest szczególnie trudny, ponieważ trudno jest odkrztusić lub usunąć cząsteczki z płuc. Właściciele zwierząt powinni ograniczać czas spędzany przez swojego zwierzaka na zewnątrz, a osoby przebywające na zewnątrz z chorobami współistniejącymi są zachęcane do korzystania z inhalatorów ratunkowych lub leków sercowo-naczyniowych przed wyjściem na zewnątrz.
Najlepszym sposobem ochrony przed złą jakością powietrza, jeśli trzeba przebywać na zewnątrz, jest noszenie maski N95, unikanie forsownych ćwiczeń fizycznych wymagających głębokiego oddychania i uważne obserwowanie objawów. Po prostu chodzenie wolniej i oddychanie mniej głęboko może pomóc zminimalizować ilość wdychanego dymu. W środku najlepiej zamknąć okna, włączyć klimatyzację i filtry powietrza oraz unikać odkurzania. Przyjmowanie leków przeciwhistaminowych, które wysuszają organizm, może również pomóc w oczyszczeniu zatok.
Podsumowując, bardzo ważne jest, aby zdawać sobie sprawę z zagrożeń dla zdrowia, jakie stwarza dym z pożarów, i podjąć niezbędne środki ostrożności, aby zminimalizować narażenie. Monitorowanie wskaźnika jakości powietrza, przebywanie w pomieszczeniach, noszenie maski N95 i stosowanie inhalatorów ratunkowych dla osób z chorobami układu oddechowego to tylko niektóre ze sposobów ochrony w takich okolicznościach.