Renault SA, constructeur automobile français au riche historique, se lance dans une aventure audacieuse pour accomplir quelque chose qui s'est avéré un défi pour l'ensemble du secteur : construire des véhicules électriques (VE) abordables et en tirer profit. Inspiré par les succès passés de son fondateur, Renault cherche désormais à reproduire cet exploit sur le marché des véhicules électriques.
Mercredi, Renault a dévoilé sa dernière offre, une Twingo alimentée par batterie, dont le prix devrait être inférieur à 20 000 € (21 700 $). La citadine redessinée s'inspire du modèle populaire introduit dans les années 1990 et concurrencera fortement les véhicules électriques similaires de Stellantis NV, Volkswagen AG et des constructeurs automobiles chinois émergents dans une région aux prises avec une crise du coût de la vie.
Le PDG de Renault, Luca de Meo, estime que la Twingo va « changer la donne », tout comme son prédécesseur il y a 30 ans. L'objectif de l'entreprise est de rendre les véhicules électriques accessibles et rentables, en répondant aux défis rencontrés par les consommateurs en termes d'abordabilité. Cette décision s'aligne également sur la stratégie principale d'Ampère, la division véhicules électriques et logiciels de Renault, dont l'introduction en bourse est prévue l'année prochaine afin d'obtenir des fonds pour les plans de réinvention du constructeur automobile.
Lors d'un événement pour les investisseurs, de Meo a présenté la feuille de route d'Ampère, visant un seuil de rentabilité d'ici 2025 et une marge opérationnelle d'environ 10 % au cours des cinq prochaines années. Atteindre ces objectifs impliquera de rationaliser la chaîne d'approvisionnement, d'optimiser les processus de production et de tirer parti de l'échelle de fabrication et d'approvisionnement existante de Renault. De plus, notre partenaire de longue date, Nissan Motor Co. et Mitsubishi Motors Corp. se sont engagés à investir jusqu'à 800 millions d'euros dans Ampere et des discussions sont en cours avec Qualcomm Inc. pour une collaboration plus poussée.
Cependant, les projets d'introduction en bourse d'Ampère de Renault pourraient se heurter à des difficultés dans un environnement de marché difficile, exacerbé par une intense guerre des prix dans le secteur des véhicules électriques. Les analystes du secteur ont exprimé des doutes quant à la capacité de Renault à commercialiser rapidement des véhicules électriques abordables, soulignant les revers plus importants auxquels le secteur est confronté. Alors que les voitures électriques à bas prix se limitent principalement à de petits modèles à autonomie limitée en Chine, Renault vise à briser ce moule et à proposer des options vraiment abordables.
Des acteurs majeurs tels que Tesla et Volkswagen ont été confrontés à leurs propres obstacles pour tenir leurs promesses de véhicules électriques abordables. Notamment, Tesla n’a pas encore concrétisé ses plans pour un modèle à 25 000 $, tandis que Volkswagen a été confrontée à une baisse de la demande pour ses véhicules électriques et a dû procéder à des ajustements dans sa main-d’œuvre de production. La rentabilité des modèles électriques bon marché de la société chinoise BYD Co. , le seul grand constructeur automobile qui réalise actuellement des bénéfices substantiels grâce aux véhicules électriques, n’est pas non plus clair.
Renault a une longue histoire de fabrication de voitures abordables, avec des modèles emblématiques comme la 4CV et la R5. Ces dernières années, l'entreprise a commercialisé la Dacia Spring comme le véhicule électrique le plus abordable d'Europe, bien qu'elle ait été fabriquée en Chine. En produisant la nouvelle Twingo en Europe, probablement en Slovénie, Renault entend poursuivre sa tradition consistant à proposer des véhicules électriques abordables aux consommateurs européens.
Alors que certains investisseurs restent sceptiques quant à la viabilité et à la rentabilité des véhicules électriques dont le prix se situe entre 20 000 et 25 000 euros, le projet de Renault pour Ampère est bien conçu. Les analystes d'UBS soulignent le manque de preuves suffisantes du succès de cette stratégie de prix. Même si la nouvelle Twingo a reçu les éloges de Daniel Roeska de Bernstein et que le potentiel global d'Ampère en tant qu'entreprise est impressionnant, le scepticisme persiste quant à la nécessité d'une introduction en bourse.
De Meo a reconnu ces réserves et a déclaré que la cotation d'Ampère pourrait être reportée si la valorisation prévue de 8 à 10 milliards d'euros n'était pas atteinte. Néanmoins, il estime que l'introduction en bourse est importante pour favoriser une culture de performance et de transparence au sein d'Ampère, mais pas à n'importe quel prix.
Les projets ambitieux de Renault visant à construire des véhicules électriques abordables et à les rentabiliser sont en effet un pari audacieux. Le succès de leur stratégie reste à voir, alors que l'industrie est aux prises avec des défis liés à la technologie, à l'évolutivité de la production et à la demande du marché. Néanmoins, si Renault parvient à tenir ses promesses, il pourrait devenir un acteur central de la transition mondiale vers la mobilité électrique.