Renault SA, de Franse autofabrikant met een rijke geschiedenis, begint aan een gedurfde onderneming om iets te bereiken dat een uitdaging is gebleken voor de industrie als geheel: het bouwen van betaalbare elektrische voertuigen (EV's) en het maken van winst daarmee. Geïnspireerd door het succes van zijn oprichter uit het verleden, wil Renault deze prestatie nu repliceren op de markt voor elektrische voertuigen.
Woensdag onthulde Renault zijn nieuwste aanbod, een Twingo op batterijen, die naar verwachting een prijskaartje zal hebben van minder dan € 20.000 ($21.700). De opnieuw ontworpen stadsauto is geïnspireerd op het populaire model dat in de jaren negentig werd geïntroduceerd en zal sterk concurreren met vergelijkbare elektrische voertuigen van Stellantis NV, Volkswagen AG en opkomende Chinese autofabrikanten in een regio die worstelt met een crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud.
De CEO van Renault, Luca de Meo, gelooft dat de Twingo een "game-changer" zal zijn, net als zijn voorganger dertig jaar geleden. Het doel van het bedrijf is om elektrische voertuigen toegankelijk en winstgevend te maken, en daarbij de uitdagingen aan te pakken waarmee consumenten worden geconfronteerd op het gebied van betaalbaarheid. Deze stap sluit ook aan bij de kernstrategie van Ampere, de EV- en software-businessunit van Renault, die volgend jaar voor een beursgang staat om fondsen veilig te stellen voor de heruitvindingsplannen van de autofabrikant.
Tijdens een beleggersevenement schetste De Meo de routekaart van Ampere, met als doel een break-evenpunt in 2025 en een operationele marge van ongeveer 10% binnen de komende vijf jaar. Om deze doelstellingen te bereiken zal het stroomlijnen van de toeleveringsketen nodig zijn, het optimaliseren van de productieprocessen en het benutten van de bestaande productie- en inkoopschaal van Renault. Bovendien heeft jarenlange partner Nissan Motor Co. en Mitsubishi Motor Corp. hebben toegezegd om tot € 800 miljoen in Ampere te investeren, en er zijn lopende gesprekken met Qualcomm Inc. voor verdere samenwerking.
De beursgangplannen van Renault voor Ampere kunnen echter met uitdagingen te maken krijgen in een uitdagende marktomgeving, verergerd door een intense prijzenoorlog in de EV-sector. Industrieanalisten hebben hun twijfels geuit over het vermogen van Renault om snel betaalbare elektrische voertuigen op de markt te brengen, waarbij ze wijzen op de bredere tegenslagen waarmee de sector wordt geconfronteerd. Terwijl goedkope elektrische auto’s in China vooral beperkt zijn tot kleine modellen met een beperkte actieradius, wil Renault dat patroon doorbreken en echt betaalbare opties aanbieden.
Grote spelers zoals Tesla en Volkswagen zijn met hun eigen hindernissen geconfronteerd bij het waarmaken van hun beloften van betaalbare elektrische voertuigen. Opvallend is dat Tesla zijn plannen voor een model van $ 25.000 nog niet heeft waargemaakt, terwijl Volkswagen te maken heeft gehad met een terugval in de vraag naar zijn elektrische voertuigen en aanpassingen heeft moeten doorvoeren in het productiepersoneel. De winstgevendheid van goedkope elektrische modellen van het Chinese BYD Co. , de enige grote autofabrikant die momenteel aanzienlijke winsten maakt met elektrische voertuigen, is ook onduidelijk.
Renault heeft een lange geschiedenis in het produceren van betaalbare auto's, met iconische modellen als de 4CV en de R5. De afgelopen jaren bracht het bedrijf de Dacia Spring op de markt als de meest betaalbare elektrische auto van Europa, hoewel deze in China werd vervaardigd. Door de nieuwe Twingo in Europa te produceren, waarschijnlijk in Slovenië, wil Renault zijn traditie van het aanbieden van betaalbare elektrische voertuigen aan Europese consumenten voortzetten.
Hoewel sommige investeerders sceptisch blijven over de levensvatbaarheid en winstgevendheid van elektrische voertuigen met een prijs tussen de €20.000 en €25.000, is het plan van Renault voor Ampere goed doordacht. Analisten van UBS hebben het gebrek aan voldoende bewijsmateriaal over het succes van deze prijsstrategie benadrukt. Hoewel de nieuwe Twingo lovende kritieken heeft gekregen van Bernsteins Daniel Roeska en het algehele potentieel van Ampere als bedrijf indrukwekkend is, blijft er scepsis bestaan over de noodzaak van een beursintroductie.
De Meo heeft deze bedenkingen erkend en verklaard dat de beursgang van Ampere kan worden uitgesteld als de verwachte waardering van €8 miljard tot €10 miljard niet wordt gehaald. Niettemin is hij van mening dat openbaar maken belangrijk is om een cultuur van prestatie en transparantie binnen Ampere te bevorderen, maar niet tegen elke prijs.
De ambitieuze plannen van Renault om betaalbare elektrische voertuigen te bouwen en winstgevend te maken zijn inderdaad een gewaagde gok. Het succes van hun strategie valt nog te bezien, aangezien de industrie worstelt met uitdagingen op het gebied van technologie, productieschaalbaarheid en marktvraag. Niettemin kan Renault, als Renault zijn beloften waar kan maken, een cruciale speler worden in de mondiale verschuiving naar elektrische mobiliteit.