Renault SA, den franska biltillverkaren med en rik historia, ger sig i kast med en djärv satsning för att åstadkomma något som har visat sig vara utmanande för branschen som helhet: att bygga prisvärda elfordon och göra vinst på dem. Inspirerad av sin grundares tidigare framgångar, vill Renault nu replikera denna prestation på elfordonsmarknaden.
I onsdags presenterade Renault sitt senaste erbjudande, en batteridriven Twingo, som förväntas ha en prislapp på mindre än €20 000 ($21 700). Den omgjorda stadsbilen hämtar inspiration från den populära modellen som introducerades på 1990-talet och kommer starkt att konkurrera med liknande elbilar från Stellantis NV, Volkswagen AG och nya kinesiska biltillverkare i en region som brottas med en levnadskostnadskris.
Renaults VD, Luca de Meo, tror att Twingo kommer att bli en "game-changer" precis som sin föregångare för 30 år sedan. Företagets mål är att göra elfordon tillgängliga och lönsamma, för att möta de utmaningar som konsumenterna står inför när det gäller överkomliga priser. Detta drag är också i linje med kärnstrategin för Ampere, Renaults affärsenhet för elbilar och mjukvara, som är planerad till en börsintroduktion nästa år för att säkra medel för biltillverkarens planer på nyuppfinning.
Under ett investerarevenemang skisserade de Meo Amperes färdplan, med målsättningen att nå en nollpunkt till 2025 och en rörelsemarginal på cirka 10 % inom de kommande fem åren. Att uppnå dessa mål kommer att innebära att strömlinjeforma försörjningskedjan, optimera produktionsprocesser och utnyttja Renaults befintliga tillverknings- och inköpsskala. Dessutom har mångårig partner Nissan Motor Co. och Mitsubishi Motors Corp. har åtagit sig att investera upp till 800 miljoner euro i Ampere, och det pågår diskussioner med Qualcomm Inc. för vidare samarbete.
Men Renaults börsintroduktionsplaner för Ampere kan möta utmaningar i en utmanande marknadsmiljö, förvärrad av ett intensivt priskrig inom elbilssektorn. Branschanalytiker har uttryckt tvivel om Renaults förmåga att snabbt få ut prisvärda elbilar på marknaden, och pekar på de bredare motgångarna som branschen står inför. Medan lågpriselbilar i första hand har begränsats till små modeller med begränsad räckvidd i Kina, strävar Renault efter att bryta denna form och erbjuda verkligt prisvärda alternativ.
Stora spelare som Tesla och Volkswagen har ställts inför sina egna hinder när det gäller att uppfylla sina löften om prisvärda elbilar. Noterbart är att Tesla ännu inte har levererat sina planer för en $25 000-modell, medan Volkswagen har mött en nedgång i efterfrågan på sina elbilar och har varit tvungen att göra justeringar i sin produktionspersonal. Lönsamheten för billiga elektriska modeller från Kinas BYD Co. , den enda stora biltillverkaren som för närvarande gör betydande vinster på elbilar, är också oklart.
Renault har en lång historia av att tillverka prisvärda bilar, med ikoniska modeller som 4CV och R5. Under de senaste åren har företaget marknadsfört Dacia Spring som Europas mest prisvärda elbil, även om den tillverkades i Kina. Genom att tillverka den nya Twingo i Europa, troligen i Slovenien, siktar Renault på att fortsätta sin tradition av att erbjuda prisvärda elbilar till europeiska konsumenter.
Medan vissa investerare fortfarande är skeptiska till lönsamheten och lönsamheten för elbilar som kostar mellan 20 000 € och 25 000 €, är Renaults plan för Ampere väl genomtänkt. UBS-analytiker har lyft fram bristen på tillräckliga bevis för framgången med denna prissättningsstrategi. Medan den nya Twingo har fått beröm från Bernsteins Daniel Roeska och den övergripande potentialen för Ampere som företag är imponerande, kvarstår skepsis kring nödvändigheten av en börsnotering.
De Meo har erkänt dessa reservationer och sagt att Ampere-noteringen kan skjutas upp om den förväntade värderingen på €8 miljarder till €10 miljarder inte uppnås. Ändå anser han att det är viktigt att bli offentligt för att främja en prestationskultur och transparens inom Ampere, men inte till varje pris.
Renaults ambitiösa planer på att bygga prisvärda elfordon och göra dem lönsamma är verkligen en vågad chansning. Framgången med deras strategi återstår att se, eftersom branschen brottas med utmaningar relaterade till teknik, produktionsskalbarhet och efterfrågan på marknaden. Icke desto mindre, om Renault kan infria sina löften, kan det bli en central aktör i den globala förändringen mot elektrisk mobilitet.