La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert une enquête sur le rappel de plus de 2 millions de véhicules par Tesla afin de répondre aux problèmes du pilote automatique. La décision fait suite à des informations faisant état de 20 accidents impliquant des véhicules ayant reçu les nouvelles mises à jour du logiciel Autopilot dans le cadre du rappel de Tesla en décembre. Cette enquête amplifie encore l'examen réglementaire du pilote automatique, coïncidant avec les efforts du PDG Elon Musk en faveur de capacités de conduite entièrement autonomes et avec le lancement prochain du robotaxi de Tesla le 8 août.
Après une enquête de trois ans sur les défauts du pilote automatique, la NHTSA a conclu que le système d'engagement du conducteur de Tesla n'était pas suffisant pour les capacités opérationnelles du pilote automatique, ce qui entraînait une lacune de sécurité critique. Lors d'une enquête de sécurité en août 2021, l'agence a identifié 13 accidents de Tesla impliquant des morts et de nombreux blessés graves, dans lesquels une mauvaise utilisation du système par le conducteur était évidente. Les rapports ont indiqué 54 blessures graves dans des accidents liés au pilote automatique en raison d'une mauvaise utilisation potentielle du conducteur.
Le rappel de Tesla en décembre, englobant 2. 03 millions d'U. S. véhicules, visant à améliorer l’attention du conducteur lors de l’utilisation du système avancé d’aide à la conduite. Le rappel concerne divers modèles Tesla comme Y, X, S, 3 et Cybertruck produits entre 2012 et 2024. Cependant, la NHTSA a cité des lacunes dans les rapports télématiques sur les accidents de Tesla, notant que le constructeur automobile s'appuie principalement sur les données des accidents avec déploiement d'airbags, qui ne représentent qu'une fraction des accidents signalés par la police.
Au milieu des enquêtes en cours, U. S. les sénateurs Ed Markey et Richard Blumenthal ont exhorté la NHTSA à empêcher Tesla d'utiliser le pilote automatique sur des routes inappropriées, soulignant la nécessité de donner la priorité à la sécurité. Des inquiétudes ont également été soulevées quant au fait que la marque Tesla de pilote automatique pourrait conduire les conducteurs à surestimer les capacités du système, mettant potentiellement des vies en danger. De plus, Consumer Reports a soulevé des doutes quant à l'adéquation des mises à jour du pilote automatique de Tesla pour répondre aux problèmes de sécurité soulignés par la NHTSA.
Tesla a réitéré qu'Autopilot ne rend pas les véhicules autonomes et nécessite un conducteur pleinement attentif et prêt à prendre le contrôle. La société a mis en œuvre des mises à jour logicielles pour améliorer les contrôles et les alertes pour les conducteurs utilisant Autosteer. Avec plus de 40 enquêtes spéciales sur les accidents ouvertes par la NHTSA impliquant les systèmes de conduite de Tesla depuis 2016, l'entreprise fait face à un examen continu de la sécurité de ses fonctionnalités de conduite autonome.
En réponse aux conclusions de la NHTSA, Tesla s'est engagé à renforcer les avertissements d'inattention et à imposer des restrictions sur l'utilisation du pilote automatique si une utilisation abusive importante est détectée. L'entreprise fait également l'objet d'un examen minutieux concernant son logiciel Full Self-Driving (FSD), avec des rappels et des enquêtes juridiques visant le respect du code de la route. Les efforts de Tesla pour améliorer la sécurité et répondre aux préoccupations réglementaires soulignent la complexité actuelle de la technologie de conduite autonome.