De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) is een onderzoek gestart naar Tesla's terugroeping van meer dan 2 miljoen voertuigen om de zorgen over de Autopilot weg te nemen. Het besluit komt na meldingen van twintig ongelukken waarbij voertuigen betrokken waren die de nieuwe Autopilot-software-updates hadden ontvangen als onderdeel van Tesla's terugroepactie in december. Dit onderzoek versterkt het toezicht van de toezichthouder op Autopilot verder, wat samenvalt met het streven van CEO Elon Musk naar volledige zelfrijdende capaciteiten en de aanstaande lancering van Tesla's robotaxi op 8 augustus.
Na een drie jaar durend onderzoek naar defecten aan Autopilot concludeerde de NHTSA dat Tesla's driver engagement-systeem niet voldoende was voor de operationele capaciteiten van Autopilot, wat resulteerde in een kritiek veiligheidsgat. Tijdens een veiligheidsonderzoek in augustus 2021 identificeerde de dienst 13 Tesla-ongevallen met dodelijke slachtoffers en talrijke ernstige verwondingen waarbij misbruik van het systeem door de bestuurder duidelijk bleek. Rapporten wezen op 54 ernstige verwondingen bij autopilot-gerelateerde ongevallen als gevolg van mogelijk misbruik door de bestuurder.
Tesla's terugroepactie in december, die 2 omvat. 03 miljoen U. S. voertuigen, bedoeld om de aandacht van de bestuurder te vergroten terwijl het geavanceerde rijhulpsysteem wordt gebruikt. De terugroepactie omvat verschillende Tesla-modellen zoals Y, X, S, 3 en Cybertruck, geproduceerd tussen 2012 en 2024. De NHTSA noemde echter lacunes in de telematicarapportage van Tesla en merkte op dat de autofabrikant voornamelijk vertrouwt op gegevens van crashes waarbij airbags zijn geactiveerd, die slechts een fractie van de door de politie gerapporteerde crashes vertegenwoordigen.
Te midden van lopende onderzoeken heeft U. S. Senatoren Ed Markey en Richard Blumenthal hebben er bij de NHTSA op aangedrongen Tesla te beperken in het gebruik van Autopilot op ongeschikte wegen, waarbij ze de noodzaak benadrukken om prioriteit te geven aan veiligheid. Er is ook bezorgdheid geuit dat Tesla's Autopilot ertoe kan leiden dat bestuurders de mogelijkheden van het systeem overschatten, wat mogelijk levens in gevaar brengt. Bovendien hebben Consumer Reports twijfels geuit over de geschiktheid van Tesla's Autopilot-updates bij het aanpakken van veiligheidsproblemen die door de NHTSA zijn benadrukt.
Tesla herhaalde dat Autopilot voertuigen niet zelfrijdend maakt en een volledig oplettende bestuurder vereist die bereid is de controle over te nemen. Het bedrijf heeft software-updates geïmplementeerd om de controles en waarschuwingen voor bestuurders die Autosteer gebruiken te verbeteren. Nu de NHTSA sinds 2016 meer dan 40 speciale crashonderzoeken heeft geopend met betrekking tot de aandrijfsystemen van Tesla, wordt het bedrijf voortdurend onder de loep genomen over de veiligheid van zijn autonome rijfuncties.
In reactie op de NHTSA-bevindingen heeft Tesla zich ertoe verbonden de waarschuwingen voor onoplettendheid te versterken en beperkingen op te leggen aan het gebruik van de stuurautomaat als aanzienlijk misbruik wordt gedetecteerd. Het bedrijf wordt ook onder de loep genomen met betrekking tot zijn Full Self-Driving (FSD)-software, met terugroepacties en juridische onderzoeken gericht op de naleving van de verkeerswetten. De inspanningen van Tesla om de veiligheid te verbeteren en problemen met de regelgeving aan te pakken, onderstrepen de aanhoudende complexiteit rond autonome rijtechnologie.