Il est rare qu'un fabricant de smartphones bouleverse tout un secteur. Mais Xiaomi, un nom autrefois strictement associé aux téléphones et aux gadgets domestiques, est en train de réécrire les règles dans le domaine des véhicules électriques en Chine, et ce avec une assurance qui frôle l'audace.
Sa dernière initiative ? Le lancement du SUV électrique YU7, un véhicule élégant et riche en fonctionnalités qui est moins cher que le Model Y de Tesla et, à certains égards, plus performant. Et la réaction ? Disons simplement qu'elle a été tout sauf modérée.
En moins d'une journée, 18 heures pour être exact, Xiaomi a enregistré environ 240 000 précommandes pour le YU7. Il ne s'agit pas seulement d'un engouement passager. Les acheteurs ont soit versé un acompte complet pour une livraison immédiate, soit un acompte moins important pour s'assurer une future unité. Sur un marché aussi concurrentiel et saturé que celui des véhicules électriques en Chine, ces chiffres font sensation.
L'engouement s'est propagé dans les showrooms Xiaomi à travers tout le pays. À Pékin, une petite foule s'est rassemblée autour du YU7 comme s'il s'agissait du tout dernier iPhone. L'un des spectateurs, Otto Shi, conduit déjà une Tesla Model Y. Mais même lui envisageait sérieusement d'acheter le YU7 pour son père, preuve que la fidélité à une marque n'est plus ce qu'elle était. « Xiaomi a frappé fort avec la SU7 », a-t-il déclaré. « Cela m'a convaincu qu'ils ne faisaient pas que s'amuser. »
La berline SU7 précédente n'était pas un coup de chance. Depuis son lancement en mars 2024, elle a régulièrement dépassé les ventes mensuelles de la Model 3 de Tesla en Chine, et a même reçu les éloges du PDG de Ford, Jim Farley, qui n'est pas connu pour distribuer des compliments à la légère.
Avec la YU7 à partir d'environ 35 360 dollars, Xiaomi a rendu encore plus difficile pour Tesla de conserver son emprise sur le plus grand marché mondial des véhicules électriques. Les analystes disent maintenant ce que Tesla ne veut pas entendre : des baisses de prix pourraient être à venir. Peut-être même davantage d'incitations. Les analystes de Citi suggèrent que Tesla pourrait devoir offrir gratuitement son logiciel de conduite avancé et augmenter les avantages financiers pour rester compétitif.
La part de Tesla sur le marché chinois des véhicules électriques a diminué, passant de 15 % en 2020 à seulement 7,6 % début 2025. Les marques locales rattrapent rapidement leur retard, et Xiaomi, autrefois nouveau venu, apparaît désormais comme une menace sérieuse.
Le PDG de Xiaomi, Lei Jun, ne craint pas la comparaison. Tout en reconnaissant l'avance de Tesla dans le domaine des technologies d'aide à la conduite, il a rapidement souligné les domaines dans lesquels le YU7 prend l'avantage. Par exemple, il dispose d'une batterie plus puissante (96,3 kWh contre 78,4 kWh pour Tesla), ce qui lui confère une plus grande autonomie : 835 km contre 719 km pour le Model Y. Il se recharge également plus rapidement et offre des avantages bien pensés, tels que des tiroirs de rangement sous les sièges et des fonctions de conduite intelligente gratuites, alors que Tesla demande encore plus de 8 800 dollars pour les siennes.
Le marché en a clairement pris note. L'action Xiaomi a atteint un niveau record avant de se stabiliser avec une forte hausse de 3,6 %. Elle a déjà augmenté de plus de 70 % cette année, portant la valorisation de l'entreprise à près de 190 milliards de dollars. Parmi les actions à forte capitalisation de la région Asie-Pacifique, elle est actuellement la plus performante.
Mais la ruée vers les commandes a un inconvénient. Tout le monde ne veut pas conduire la YU7. Sur Xianyu, un marché d'occasion très populaire, des revendeurs revendent déjà leurs places de commande, parfois avec une forte marge bénéficiaire. Xiaomi, qui ne souhaite pas que la voiture devienne une monnaie alimentée par le battage médiatique, a désormais limité les achats à deux véhicules par acheteur.
Conclusion ? Xiaomi a fait plus que lancer une nouvelle voiture. Elle a lancé un défi à Tesla, qui est pris très au sérieux. Une entreprise technologique devenue constructeur automobile vient de bouleverser les règles du jeu. Et le monde entier observe pour voir jusqu'où elle ira.