Het komt niet vaak voor dat een smartphonefabrikant een hele sector op zijn kop zet. Maar Xiaomi, een naam die ooit uitsluitend werd geassocieerd met telefoons en huishoudelijke apparaten, herschrijft de regels in de Chinese markt voor elektrische voertuigen – en doet dat met een zelfvertrouwen dat grenst aan brutaliteit.
Hun nieuwste stap? De lancering van de YU7 elektrische SUV, een gestroomlijnd voertuig boordevol functies dat qua prijs onder de Model Y van Tesla zit en in sommige opzichten zelfs beter presteert. En de reactie? Laten we zeggen dat die allesbehalve rustig was.
In minder dan een dag – 18 uur om precies te zijn – kreeg Xiaomi ongeveer 240.000 voorbestellingen voor de YU7 binnen. Dat is niet alleen enthousiasme om te kijken. Kopers betaalden ofwel een volledige aanbetaling voor onmiddellijke levering, ofwel een kleinere aanbetaling om een toekomstig exemplaar te reserveren. In een markt die zo competitief en verzadigd is als de Chinese EV-scene, zijn dat indrukwekkende cijfers.
De buzz verspreidde zich naar Xiaomi-showrooms in het hele land. In Peking stond een kleine menigte rond de YU7 alsof het de nieuwste iPhone was. Een van de toeschouwers, Otto Shi, rijdt al in een Tesla Model Y. Maar zelfs hij overwoog serieus om de YU7 voor zijn vader te kopen – het bewijs dat merkloyaliteit niet meer is wat het geweest is. “Xiaomi heeft het voor elkaar met de SU7”, zei hij. “Het heeft me ervan overtuigd dat ze niet zomaar wat aan het spelen zijn.”
Die eerdere SU7-sedan was geen toevalstreffer. Sinds de introductie in maart 2024 heeft hij in China maandelijks meer verkocht dan Tesla's Model 3 en zelfs publieke lof gekregen van Ford-CEO Jim Farley, die niet bekend staat om zijn complimenten.
Met de YU7, die begint bij ongeveer 35.360 dollar, heeft Xiaomi het voor Tesla nog moeilijker gemaakt om zijn greep op 's werelds grootste EV-markt te behouden. Analisten zeggen nu wat Tesla niet wil horen: er komen mogelijk prijsverlagingen. Misschien zelfs nog meer incentives. Analisten van Citi suggereren dat Tesla zijn geavanceerde besturingssoftware mogelijk gratis moet aanbieden en de financieringsvoordelen moet verhogen om te kunnen concurreren.
Het aandeel van Tesla in de Chinese EV-markt is gekrompen – van 15% in 2020 tot slechts 7,6% begin 2025. De lokale merken halen snel hun achterstand in en Xiaomi, ooit een nieuwkomer, ontpopt zich als een serieuze bedreiging.
Lei Jun, CEO van Xiaomi, gaat de vergelijking niet uit de weg. Hoewel hij de voorsprong van Tesla op het gebied van rijhulpsystemen erkent, wijst hij snel op de gebieden waarop de YU7 voorop loopt. Zo heeft de auto een grotere accu – 96,3 kWh tegenover 78,4 kWh voor Tesla – waardoor hij een grotere actieradius heeft: 835 km tegenover 719 km voor de Model Y. Hij laadt ook sneller op en biedt een aantal handige extra's, zoals opberglades onder de stoelen en gratis slimme rijfuncties, terwijl Tesla daar nog steeds meer dan 8.800 dollar voor vraagt.
De markt heeft dit duidelijk opgemerkt. Het aandeel van Xiaomi steeg naar een recordhoogte en sloot af met een sterke winst van 3,6%. Het is dit jaar al met meer dan 70% gestegen, waardoor de waardering van het bedrijf bijna 190 miljard dollar bedraagt. Onder de large-cap aandelen in Azië-Pacific is het momenteel de best presterende.
Maar de stormloop op bestellingen heeft ook een keerzijde. Niet iedereen wil de YU7 rijden. Op Xianyu, een populaire tweedehandsmarktplaats, verkopen scalpers hun bestellingen al door, soms met een forse winstmarge. Xiaomi, dat niet wil dat de auto een door hype aangewakkerde valuta wordt, heeft de aankopen nu beperkt tot twee voertuigen per koper.
Het eindresultaat? Xiaomi heeft meer gedaan dan alleen een nieuwe auto op de markt brengen. Het heeft Tesla een uitdaging voorgelegd die zeer serieus wordt genomen. Een technologiebedrijf dat autofabrikant is geworden, heeft de spelregels op zijn kop gezet. En de wereld kijkt toe om te zien hoever ze zullen gaan.