Não é sempre que uma empresa de smartphones revoluciona todo um setor. Mas a Xiaomi, um nome antes associado exclusivamente a telemóveis e aparelhos domésticos, está a reescrever as regras no mercado de veículos elétricos da China — e a fazê-lo com uma confiança que beira a audácia.
A sua mais recente iniciativa? O lançamento do SUV elétrico YU7, um veículo elegante e repleto de funcionalidades que tem um preço inferior ao do Model Y da Tesla e, em alguns aspetos, supera-o em desempenho. E a reação? Digamos que foi tudo menos discreta.
Em menos de um dia — 18 horas, para ser exato — a Xiaomi acumulou cerca de 240.000 pré-encomendas do YU7. Não se trata apenas de entusiasmo por ver o produto. Os compradores pagaram um depósito integral para entrega imediata ou um depósito menor para garantir uma unidade futura. Num mercado tão competitivo e saturado como o dos veículos elétricos na China, esses números chamam a atenção.
O burburinho espalhou-se pelas salas de exposição da Xiaomi em todo o país. Em Pequim, uma pequena multidão rodeou o YU7 como se fosse o mais recente iPhone. Um dos espectadores, Otto Shi, já conduz um Tesla Model Y. Mas mesmo ele estava a considerar seriamente comprar o YU7 para o seu pai — prova de que a lealdade à marca já não é o que era. “A Xiaomi acertou em cheio com o SU7”, disse ele. “Isso me fez acreditar que eles não estão apenas brincando.”
O sedã SU7 anterior não foi um acaso. Desde a sua estreia em março de 2024, ele tem vendido consistentemente mais do que o Model 3 da Tesla mensalmente na China e até ganhou elogios públicos do CEO da Ford, Jim Farley, que não é conhecido por fazer elogios facilmente.
Com o YU7 a custar cerca de 35 360 dólares, a Xiaomi tornou ainda mais difícil para a Tesla manter o seu domínio no maior mercado de veículos elétricos do mundo. Os analistas estão agora a dizer o que a Tesla não quer ouvir: podem estar a caminho cortes de preços. Possivelmente até mais incentivos. Os analistas do Citi sugerem que a Tesla poderá ter de oferecer gratuitamente o seu software avançado de condução e aumentar as vantagens financeiras para competir.
A fatia da Tesla no mercado chinês de veículos elétricos tem diminuído — de 15% em 2020 para apenas 7,6% no início de 2025. As marcas locais estão a ganhar terreno rapidamente, e a Xiaomi, outrora uma recém-chegada, está a emergir como uma séria ameaça.
O CEO da Xiaomi, Lei Jun, não se intimida com a comparação. Embora reconheça a liderança da Tesla em tecnologia de assistência ao condutor, ele rapidamente apontou áreas em que o YU7 se destaca. Por exemplo, ele possui uma bateria maior — 96,3 kWh contra 78,4 kWh da Tesla —, o que lhe confere uma autonomia maior: 835 km contra 719 km do Model Y. Ele também carrega mais rápido e oferece alguns recursos interessantes, como gavetas de armazenamento sob o assento e recursos de direção inteligente gratuitos, enquanto a Tesla ainda cobra mais de US$ 8.800 pelos seus.
O mercado claramente percebeu isso. As ações da Xiaomi atingiram um recorde antes de fechar com um forte ganho de 3,6%. Elas já subiram mais de 70% este ano, elevando a avaliação da empresa para cerca de US$ 190 bilhões. Entre as ações de grande capitalização na Ásia-Pacífico, é atualmente a que apresenta melhor desempenho.
Mas a corrida pelas encomendas tem um lado negativo. Nem todos querem o YU7 para conduzir. No Xianyu, um popular mercado de artigos em segunda mão, os cambistas já estão a revender as suas encomendas, por vezes com uma margem de lucro considerável. A Xiaomi, não querendo que o carro se torne uma moeda alimentada pelo hype, limitou agora as compras a dois veículos por comprador.
Conclusão? A Xiaomi fez mais do que lançar um novo carro. Lançou um desafio à Tesla, que está a ser levado muito a sério. Uma empresa de tecnologia que se tornou fabricante de automóveis acabou de revolucionar o mercado. E o mundo está a observar para ver até onde eles vão chegar.