Le gouvernement prend des mesures pour mettre les supermarchés sous pression afin de lutter contre l'un des plus grands problèmes de santé à long terme du pays : l'obésité. Il ne s'agit pas d'une énième campagne de santé vague avec de jolis slogans, mais d'une proposition concrète assortie de conséquences financières pour ceux qui ne jouent pas le jeu. Si les magasins d'alimentation ne commencent pas à vendre des aliments plus nutritifs et à montrer des progrès à l'aide de données réelles, ils pourraient se voir infliger des amendes. Oui, de vraies sanctions, pas seulement des avertissements ou une lettre sévère.
Au cœur de cette stratégie se trouve une « norme alimentaire saine » qui, selon le gouvernement, sera mise en place dans toute l'Angleterre. Elle s'inscrit dans le cadre d'un effort mené depuis dix ans pour lutter contre les problèmes de santé liés à l'alimentation. L'objectif est essentiellement de rendre plus difficile la domination des aliments malsains dans les rayons et les paniers d'achat, et de permettre aux consommateurs de sortir plus facilement d'un magasin avec un caddie rempli de produits plus sains, même s'ils n'avaient pas prévu cela en entrant.
Le plan ne dicte pas aux supermarchés la manière exacte d'atteindre ces objectifs : ils disposent d'une certaine flexibilité. Ils peuvent modifier les recettes pour les rendre plus saines, proposer des prix plus avantageux sur les produits nutritifs ou réorganiser l'agencement des magasins afin que les fruits et légumes soient plus visibles et mieux mis en avant. Il ne s'agit pas d'interdire le chocolat ou de supprimer les chips, mais de rééquilibrer l'offre et d'inciter les consommateurs à faire de meilleurs choix.
Nesta, l'agence d'innovation qui a contribué à l'élaboration du plan, a analysé une montagne de données, soit 36 millions de transactions effectuées dans les supermarchés. Cela leur a permis d'obtenir un « score santé du panier » de 67 sur 100 pour le magasin moyen. Leur objectif ? Un score de 69. Cela peut sembler être un changement minime, mais leur modélisation suggère que ces deux points supplémentaires pourraient contribuer à réduire l'obésité de 20 % en trois ans. Cela représente plus de 3 millions de personnes qui atteindraient un poids plus sain.
Wes Streeting, le ministre de la Santé, a été catégorique à ce sujet : de petits changements dans l'apport calorique peuvent faire une énorme différence. « Si toutes les personnes en surpoids réduisaient leur apport calorique de 200 calories par jour, par exemple en supprimant une bouteille de soda, l'obésité serait réduite de moitié », a-t-il déclaré. L'objectif est de faire de cette génération d'enfants la plus saine qui soit, et cela commence dans les rayons des magasins.
Les supermarchés devront commencer à communiquer leurs données. À terme, cela ne sera plus facultatif. D'ici la fin de la législature actuelle, en 2029, les grands distributeurs alimentaires seront tenus de déclarer ce qu'ils vendent et dans quelle mesure leurs produits sont sains. Des objectifs seront fixés. S'ils ne sont pas atteints, des amendes seront infligées.
Cette idée ne sort pas de nulle part. Plusieurs grands dirigeants de supermarchés ont déjà donné leur accord. Le PDG de Tesco, Ken Murphy, a donné son aval, et Simon Roberts, de Sainsbury's, a déclaré qu'il s'agissait d'une « mesure positive » pour aider les gens à mieux s'alimenter.
Les militants pour la santé y voient un tournant majeur. Katharine Jenner, de l'Obesity Health Alliance, a déclaré que c'était exactement le type de mesure nécessaire, et attendue depuis longtemps. Anna Taylor, de la Food Foundation, a qualifié la déclaration obligatoire de « changement radical », tandis que Sonia Pombo, d'Action on Salt, a souligné ce que beaucoup pensent : le système alimentaire devrait assumer davantage de responsabilités. Il est trop difficile d'attendre des individus qu'ils luttent contre tous les choix malsains alors que l'ensemble du système leur est défavorable.
Le secrétaire à l'Environnement, Steve Reed, a ajouté qu'il ne s'agissait pas seulement de santé publique, mais aussi de soutenir le secteur alimentaire britannique afin qu'il évolue dans une direction plus saine. Le gouvernement souhaite associer ce plan à une stratégie alimentaire plus large qui implique tous les acteurs : des agriculteurs aux fabricants de produits alimentaires, en passant par les détaillants et les responsables de la santé.
Il est clair qu'il ne s'agit pas d'une simple routine. Les supermarchés devront se mettre au diapason, sous peine de payer.