Rząd zamierza wywrzeć realną presję na supermarkety, aby pomóc w rozwiązaniu jednego z największych długoterminowych problemów zdrowotnych kraju – otyłości. Nie jest to kolejna niejasna kampania zdrowotna z ładnymi hasłami, ale konkretna propozycja, która będzie miała konsekwencje finansowe dla tych, którzy nie będą jej przestrzegać. Jeśli sklepy spożywcze nie zaczną sprzedawać bardziej odżywczej żywności i nie wykażą postępów na podstawie rzeczywistych danych, mogą zostać ukarane grzywną. Tak, prawdziwymi karami – nie tylko ostrzeżeniami lub listami z ostrą treścią.
Istotą strategii jest „standard zdrowej żywności”, który według rządu zostanie wprowadzony w całej Anglii. Jest to część trwających od dziesięciu lat wysiłków mających na celu rozwiązanie problemów zdrowotnych związanych z odżywianiem. Zasadniczo celem jest utrudnienie dominacji niezdrowej żywności na półkach i w koszykach zakupowych oraz ułatwienie ludziom wychodzenia ze sklepu z wózkiem pełnym zdrowszych produktów, nawet jeśli nie planowali tego wcześniej.
Plan nie określa dokładnie, w jaki sposób supermarkety mają osiągnąć te cele – mają one swobodę działania. Mogą one modyfikować receptury, aby były zdrowsze, oferować lepsze ceny na produkty odżywcze lub zmienić układ sklepów, tak aby owoce i warzywa były bardziej widoczne. Nie chodzi o zakazanie czekolady lub usunięcie chipsów, ale o zmianę równowagi, skłanianie ludzi do wybierania lepszych opcji.
Nesta, agencja innowacyjna, która pomogła w opracowaniu planu, przeanalizowała ogromną ilość danych – 36 milionów transakcji w supermarketach. Dało to średni wynik „zdrowotności koszyka” wynoszący 67 na 100 punktów dla przeciętnego sklepu. Ich cel? Wynik 69 punktów. Może się to wydawać niewielką zmianą, ale ich modelowanie sugeruje, że te dwa dodatkowe punkty mogą pomóc w zmniejszeniu otyłości o 20% w ciągu trzech lat. Oznacza to, że ponad 3 miliony osób osiągnęłoby zdrowszą wagę.
Wes Streeting, minister zdrowia, powiedział wprost: niewielkie zmiany w spożyciu kalorii mogą mieć ogromne znaczenie. „Gdyby wszystkie osoby z nadwagą zmniejszyły spożycie o 200 kalorii dziennie – na przykład rezygnując z butelki napoju gazowanego – otyłość zmniejszyłaby się o połowę” – powiedział. Celem jest uczynienie obecnego pokolenia dzieci najzdrowszym w historii, a wszystko zaczyna się w alejkach sklepowych.
Supermarkety będą musiały zacząć zgłaszać swoje dane. Ostatecznie nie będzie to opcjonalne. Do końca kadencji parlamentu w 2029 r. duże sieci spożywcze będą zobowiązane do zgłaszania, co sprzedają i jak zdrowe są te produkty. Następnie zostaną wyznaczone cele. Jeśli nie zostaną one osiągnięte, grożą kary finansowe.
Pomysł ten nie pojawił się znikąd. Kilku szefów największych supermarketów już się do niego przyłączyło. Dyrektor generalny Tesco, Ken Murphy, wyraził swoje poparcie, a Simon Roberts z Sainsbury's powiedział, że jest to „pozytywny krok” w kierunku pomocy ludziom w lepszym odżywianiu się.
Działacze na rzecz zdrowia nazywają to ważnym punktem zwrotnym. Katharine Jenner z Obesity Health Alliance powiedziała, że jest to dokładnie takie działanie, jakiego potrzeba – i które powinno nastąpić już dawno temu. Anna Taylor z Food Foundation opisała obowiązkowe raportowanie jako „przełom”, a Sonia Pombo z Action on Salt zwróciła uwagę na coś, co wielu uważa za oczywiste: system żywnościowy powinien wziąć na siebie większą odpowiedzialność. Nie można oczekiwać, że poszczególne osoby będą walczyć z każdym niezdrowym wyborem, skoro cały system jest przeciwko nim.
Sekretarz ds. środowiska Steve Reed dodał, że nie chodzi tu tylko o zdrowie publiczne – chodzi również o wspieranie brytyjskiego sektora spożywczego, aby rozwijał się w zdrowszym kierunku. Rząd chce połączyć ten plan z szerszą strategią żywnościową, która angażuje wszystkich w dyskusję: od rolników po producentów żywności, sprzedawców detalicznych i liderów w dziedzinie zdrowia.
Jasne jest, że nie będzie to zwykła codzienność. Supermarkety będą musiały podjąć działania – albo zapłacić.