Il governo sta prendendo provvedimenti per esercitare una forte pressione sui supermercati affinché contribuiscano ad affrontare uno dei più gravi problemi sanitari a lungo termine del Paese: l'obesità. Non si tratta di un'altra vaga campagna sanitaria con slogan accattivanti, ma di una proposta concreta con conseguenze finanziarie per chi non collabora. Se i negozi di alimentari non inizieranno a vendere cibi più nutrienti e a dimostrare i progressi compiuti con dati concreti, potrebbero incorrere in sanzioni. Sì, sanzioni vere e proprie, non solo avvertimenti o lettere di richiamo.
Il fulcro della strategia è uno “standard alimentare sano” che, secondo il governo, sarà introdotto in tutta l'Inghilterra. Fa parte di uno sforzo decennale per affrontare i problemi di salute legati all'alimentazione. In sostanza, l'obiettivo è quello di rendere più difficile che gli alimenti malsani dominino gli scaffali e i carrelli della spesa e più facile per le persone uscire dal negozio con un carrello pieno di scelte più sane, anche se non erano entrate con quell'intenzione.
Il piano non dice ai supermercati esattamente come raggiungere questi obiettivi: hanno una certa flessibilità. Potrebbero modificare le ricette per renderle più sane, offrire prezzi migliori sui prodotti nutrienti o riorganizzare la disposizione dei negozi in modo che frutta e verdura siano più in primo piano. Non si tratta di vietare il cioccolato o di eliminare le patatine, ma di spostare l'equilibrio, spingendo le persone verso opzioni migliori.
Nesta, l'agenzia di innovazione che ha contribuito a definire il piano, ha analizzato una montagna di dati: 36 milioni di transazioni nei supermercati. Ciò ha permesso di ottenere un “punteggio di salute del carrello” di 67 su 100 per lo shopping medio. Il loro obiettivo? Un punteggio di 69. Potrebbe sembrare un cambiamento minimo, ma il loro modello suggerisce che solo quei due punti in più potrebbero contribuire a ridurre l'obesità del 20% in tre anni. Ciò significa che oltre 3 milioni di persone raggiungerebbero un peso più sano.
Wes Streeting, il ministro della Salute, è stato molto chiaro al riguardo: piccoli cambiamenti nell'apporto calorico possono fare un'enorme differenza. “Se tutte le persone in sovrappeso riducessero il loro apporto calorico di 200 calorie al giorno, ad esempio rinunciando a una bottiglia di bibita gassata, l'obesità si dimezzerebbe”, ha affermato. L'obiettivo è rendere questa generazione di bambini la più sana di sempre, e questo inizia nei corridoi dei negozi.
I supermercati dovranno iniziare a comunicare i propri dati. Alla fine, questo non sarà facoltativo. Entro la fine di questa legislatura nel 2029, i grandi rivenditori alimentari saranno tenuti a comunicare cosa vendono e quanto è sano. Seguiranno degli obiettivi. Se non saranno raggiunti, saranno previste delle multe.
Questa idea non è nata dal nulla. Diversi dirigenti di supermercati di alto livello hanno già aderito all'iniziativa. Il CEO di Tesco, Ken Murphy, ha dato il suo consenso, mentre Simon Roberts di Sainsbury's ha affermato che si tratta di un “passo positivo” per aiutare le persone a mangiare meglio.
Gli attivisti per la salute lo definiscono un importante punto di svolta. Katharine Jenner dell'Obesity Health Alliance ha affermato che è esattamente il tipo di azione necessaria, attesa da tempo. Anna Taylor della Food Foundation ha descritto l'obbligo di segnalazione come un “punto di svolta”, mentre Sonia Pombo di Action on Salt ha sottolineato ciò che molti pensano: il sistema alimentare dovrebbe assumersi maggiori responsabilità. È troppo pretendere che i singoli individui combattano ogni scelta malsana quando l'intero sistema è contro di loro.
Il segretario all'Ambiente Steve Reed ha aggiunto che non si tratta solo di salute pubblica, ma anche di sostenere il settore alimentare del Regno Unito affinché prosperi in una direzione più sana. Il governo vuole collegare questo piano a una strategia alimentare più ampia che coinvolga tutti nel dibattito: dagli agricoltori ai produttori alimentari, dai rivenditori ai leader sanitari.
Ciò che è chiaro è che non si tratta di business as usual. I supermercati dovranno fare un passo avanti o pagare.