Apple est à l'aube d'un des plus grands changements qu'elle ait connus depuis des années. Dans quelques semaines, la société montera sur scène lors de son grand événement automnal, non seulement pour dévoiler une nouvelle version annuelle, mais aussi pour lancer un plan pluriannuel visant à remodeler l'iPhone. Pour un produit qui a souvent donné l'impression d'être enlisé dans la répétition (appareils photo plus performants, écrans plus lumineux, puces plus rapides), les prochaines années pourraient enfin apporter du changement.
Quiconque prend en main l'iPhone d'aujourd'hui et le compare à celui d'il y a cinq ans peut constater la vérité : peu de choses ont changé. Bien sûr, les angles sont plus arrondis, la protubérance de l'appareil photo ne cesse de s'agrandir et Apple expérimente de nouvelles finitions. Mais la silhouette générale reste la même : une plaque plate de verre et de métal. L'époque où un nouveau design suffisait à provoquer des files d'attente interminables devant les Apple Stores est révolue depuis longtemps. Aujourd'hui, les gens changent d'appareil parce que leur ancien est cassé, ralentit ou manque de mémoire.
C'est pourquoi cet automne est important. Apple prévoit non pas une, mais trois années consécutives de refonte substantielle de l'iPhone. Cela commence avec l'iPhone Air, un modèle plus fin qui remplace la version Plus. Tout comme le MacBook Air est devenu un produit phare pour les ordinateurs portables, ce nouveau téléphone mise sur la finesse et la portabilité. Bien sûr, la finesse a un coût : une batterie moins puissante, moins de caméras et la suppression du logement physique pour la carte SIM. Mais cela montre la volonté d'Apple de bouleverser à nouveau les choses. Parallèlement, la gamme iPhone 17 fera son apparition, avec des modèles Pro dotés d'un nouveau design à l'arrière, de nouvelles teintes orange et bleue et quelques améliorations techniques.
Mais le véritable enthousiasme est réservé pour 2026, lorsque Apple lancera enfin un iPhone pliable. Appelé en interne V68, l'appareil emprunte l'approche de type livre que Samsung a mise en avant, avec un écran qui s'ouvre pour former une tablette. Il ne disposera pas de Face ID, mais reviendra au Touch ID, et sera équipé de plusieurs caméras réparties sur son boîtier. Les appareils pliables peuvent encore sembler expérimentaux pour certains, mais Apple croit clairement en l'avenir des écrans flexibles.
Vient ensuite 2027, le 20e anniversaire de l'iPhone, qu'Apple prévoit de marquer avec un design en verre incurvé, son premier changement majeur par rapport aux bords carrés auxquels nous sommes habitués depuis 2020. Associé à de nouvelles idées d'interface basées sur le logiciel « liquid glass », ce modèle anniversaire pourrait donner l'impression d'une réinvention de l'identité même de l'iPhone.
Pendant ce temps, Apple mène d'autres combats. Elle a augmenté le prix de TV+, prépare un nouveau service payant Health+ et continue de miser fortement sur ses activités de services pour assurer sa croissance. Mais les régulateurs rôdent, menaçant la domination de l'App Store d'Apple et son lucratif contrat annuel de 20 milliards de dollars avec Google pour faire de son moteur de recherche le moteur par défaut sur les iPhones. Un juge pourrait rompre ce lien à tout moment, obligeant Apple à repenser toute sa stratégie en matière de services.
En parallèle, Apple se débat avec l'intelligence artificielle. Siri, autrefois révolutionnaire, est aujourd'hui à la traîne par rapport aux nouveaux assistants numériques. En interne, Apple débat pour savoir s'il faut s'en tenir à ses propres modèles d'IA ou s'appuyer sur des acteurs externes tels que Gemini de Google, Anthropic ou OpenAI. Des discussions discrètes sont en cours, Google travaillant notamment sur une version de Gemini qui pourrait fonctionner sur les serveurs d'Apple. Cette décision pourrait définir la prochaine décennie de Siri.
Mais alors qu'Apple courtise des partenaires, elle perd également des talents. En l'espace de deux mois seulement, au moins six de ses cadres spécialisés dans l'IA ont rejoint le nouveau laboratoire d'IA de Meta, y compris des dirigeants qui ont façonné l'infrastructure et les modèles d'Apple. Meta les attire avec des salaires mirobolants, tandis qu'Apple est confrontée à la question délicate de savoir si son leadership en matière d'IA a pris trop de retard.
Donc oui, les nouveaux iPhone de cette année auront un aspect familier. Mais ce qui est plus important, c'est ce qu'ils annoncent : Apple relâche enfin son emprise sur la formule qu'elle a si longtemps gardée secrète. L'Air, le pliable, l'édition anniversaire incurvée : ensemble, ils marquent un nouveau chapitre. Et si Apple parvient à améliorer Siri, à stabiliser son équipe IA et à maintenir la croissance de ses revenus de services, elle pourrait bien retrouver l'enthousiasme qui faisait autrefois de chaque lancement d'iPhone un événement culturel.