Apple imesimama kwenye ukingo wa mojawapo ya mabadiliko yake makubwa katika miaka. Katika wiki chache tu, kampuni itapanda jukwaani katika hafla yake kubwa ya msimu wa joto, sio tu kufichua kiburudisho kingine cha kila mwaka, lakini kuanzisha mpango wa miaka mingi wa kuunda upya iPhone. Kwa bidhaa ambayo mara nyingi imejirudia-rudia-kamera kali zaidi, skrini zinazong'aa, chips za kasi zaidi-miaka michache ijayo hatimaye inaweza kujisikia tofauti.
Mtu yeyote anayechukua iPhone ya leo na kulinganisha na moja kutoka miaka mitano iliyopita anaweza kuona ukweli: sio mengi yamebadilika. Hakika, pembe ni laini zaidi, kikwazo cha kamera kinaendelea kukua, na Apple hujaribu kumalizia. Lakini silhouette ya jumla ni slab sawa ya gorofa ya kioo na chuma. Siku ambazo muundo mpya pekee unaweza kuibua mistari mikubwa kwenye Duka la Apple zimepita. Sasa, watu husasisha kwa sababu kifaa chao cha zamani kimepasuka, kinapunguza kasi au kinaishiwa na hifadhi.
Ndiyo maana anguko hili ni muhimu. Apple inapanga sio moja tu, lakini miaka mitatu mfululizo ya usanifu mkubwa wa iPhone. Huanza na iPhone Air, mtindo mwembamba unaochukua nafasi ya toleo la Plus. Kama vile MacBook Air ikawa bidhaa inayobainisha kwa kompyuta za mkononi, simu hii mpya inalenga wembamba na kubebeka. Bila shaka, nyembamba huja kwa gharama: betri dhaifu, kamera chache, na kuondolewa kwa slot halisi ya SIM. Bado inaashiria nia ya Apple kutikisa mambo tena. Kando yake, familia ya iPhone 17 itawasili-Miundo ya Pro iliyo na muundo mpya wa nyuma, vivuli vipya vya machungwa na bluu, na visasisho vya chini ya kofia.
Lakini msisimko wa kweli unahifadhiwa kwa 2026, wakati Apple hatimaye italeta iPhone inayoweza kukunjwa. Kinachoitwa V68, kifaa hicho hukopa mbinu ya mtindo wa kitabu ambayo Samsung imekuwa ikisukuma, na onyesho linalofunguka hadi kwenye skrini inayofanana na kompyuta kibao. Haitakuwa na Kitambulisho cha Uso, ikirudi kwenye Kitambulisho cha Kugusa, na itaangazia kamera nyingi zilizoenea kwenye mwili wake. Folda bado zinaweza kuhisi kuwa za majaribio kwa wengine, lakini Apple inaamini wazi kuwa siku zijazo ni skrini zinazonyumbulika.
Kisha inakuja 2027, maadhimisho ya miaka 20 ya iPhone, ambayo Apple inapanga kuweka alama kwa muundo wa glasi iliyopinda-kuondoka kwake kuu kwa mara ya kwanza kutoka kwa kingo za mraba ambazo tumekuwa tukiishi nazo tangu 2020. Ikijumuishwa na mawazo mapya ya kiolesura yaliyojengwa karibu na programu ya "glasi kioevu", mtindo huu wa ukumbusho unaweza kuhisi kama uvumbuzi wa kitambulisho kizima cha iPhone.
Wakati huo huo, Apple inapigana vita vingine. Imepandisha bei ya TV+, inatayarisha huduma mpya ya kulipia ya Afya+, na inaendelea kuegemea zaidi biashara yake ya huduma kwa ukuaji. Lakini wadhibiti wanazunguka, na kutishia utawala wa Duka la Programu la Apple na makubaliano yake ya kila mwaka ya $20 bilioni na Google kufanya injini yake ya utafutaji kuwa chaguo-msingi kwenye iPhones. Jaji anaweza kukata tie hiyo wakati wowote, na kulazimisha Apple kufikiria upya mkakati wake wote wa huduma.
Sambamba, Apple inashindana na akili ya bandia. Siri, aliyekuwa mwanamapinduzi, sasa yuko nyuma ya wasaidizi wapya wa kidijitali. Kwa ndani, Apple hujadili iwapo itashikamana na miundo yake ya AI au kutegemea wachezaji wa nje kama vile Gemini ya Google, Anthropic, au OpenAI. Mazungumzo ya kimyakimya yanaendelea, huku Google hasa ikifanyia kazi toleo la Gemini ambalo linaweza kuendeshwa kwenye seva za Apple. Uamuzi huu unaweza kufafanua muongo ujao wa Siri.
Lakini kama washirika wa mahakama ya Apple, pia inapoteza talanta. Katika muda wa miezi miwili tu, angalau watendaji wake sita wa AI wameruka meli hadi maabara mpya ya AI ya Meta, pamoja na viongozi waliounda miundombinu na mifano ya Apple. Meta inawavutia na vifurushi vikubwa vya malipo, wakati Apple inakabiliwa na swali lisilo na wasiwasi ikiwa uongozi wake wa AI umeteleza nyuma sana.
Kwa hivyo ndio, iPhones mpya mwaka huu zitaonekana kuwa za kawaida. Lakini hadithi kubwa zaidi ni kile wanachoashiria: Apple hatimaye inalegeza mtego wake kwenye fomula ambayo imelinda kwa muda mrefu. The Air, inayoweza kukunjwa, toleo la ukumbusho lililopinda—pamoja, vinaashiria sura mpya. Na kama Apple inaweza kurekebisha Siri, kuleta utulivu wa timu yake ya AI, na kudumisha mapato ya huduma kukua, inaweza tu kurudisha furaha ambayo mara moja ilifanya kila uzinduzi wa iPhone uhisi kama tukio la kitamaduni.