Apple वर्षों में अपने सबसे बड़े बदलावों में से एक के कगार पर खड़ा है। कुछ ही हफ़्तों में, कंपनी अपने बड़े फॉल इवेंट में मंच पर कदम रखेगी, न केवल एक और वार्षिक रिफ्रेश का अनावरण करने के लिए, बल्कि iPhone को नया रूप देने की एक बहु-वर्षीय योजना को गति देने के लिए। एक ऐसे उत्पाद के लिए जो अक्सर दोहराव में फंसा हुआ महसूस होता है—तेज़ कैमरे, चमकदार स्क्रीन, तेज़ चिप्स—अगले कुछ साल आखिरकार अलग लग सकते हैं।
कोई भी जो आज का iPhone उठाता है और उसकी तुलना पाँच साल पहले वाले से करता है, वह सच्चाई देख सकता है: ज़्यादा कुछ नहीं बदला है। हाँ, कोने ज़्यादा चिकने हैं, कैमरे का उभार बढ़ता जा रहा है, और Apple फ़िनिश के साथ प्रयोग करता रहता है। लेकिन कुल मिलाकर, काँच और धातु का वही सपाट टुकड़ा ही दिखता है। वे दिन जब सिर्फ़ एक नया डिज़ाइन ही Apple स्टोर्स पर लंबी कतारें लगा देता था, अब लद गए हैं। अब, लोग इसलिए अपग्रेड करते हैं क्योंकि उनका पुराना डिवाइस टूट गया है, धीमा हो रहा है, या स्टोरेज खत्म हो रही है।
इसलिए यह फॉल मायने रखता है। Apple न केवल एक, बल्कि लगातार तीन साल iPhone के बड़े रीडिज़ाइन की योजना बना रहा है। इसकी शुरुआत iPhone Air से होती है, जो एक पतला मॉडल है जो प्लस वर्ज़न की जगह लेगा। जिस तरह MacBook Air लैपटॉप के लिए एक परिभाषित उत्पाद बन गया, उसी तरह यह नया फ़ोन पतलेपन और पोर्टेबिलिटी पर केंद्रित है। बेशक, पतलेपन की एक कीमत होती है: कमज़ोर बैटरी, कम कैमरे, और फ़िज़िकल सिम स्लॉट का हटना। फिर भी, यह Apple की फिर से बदलाव लाने की इच्छा का संकेत देता है। इसके साथ ही, iPhone 17 परिवार भी आएगा—प्रो मॉडल नए बैक डिज़ाइन, नए नारंगी और नीले शेड्स, और कुछ नए अपग्रेड के साथ।
लेकिन असली उत्साह 2026 के लिए बचाकर रखा गया है, जब Apple आखिरकार एक फोल्डेबल iPhone पेश करेगा। आंतरिक रूप से V68 नाम से जाना जाने वाला यह डिवाइस सैमसंग द्वारा अपनाए जा रहे पुस्तक-शैली के दृष्टिकोण को अपनाता है, जिसमें एक डिस्प्ले है जो टैबलेट जैसी स्क्रीन में खुलता है। इसमें फेस आईडी नहीं होगी, बल्कि टच आईडी की जगह वापस आएगी, और इसके पूरे शरीर में कई कैमरे होंगे। फोल्डेबल डिवाइस कुछ लोगों को अभी भी प्रयोगात्मक लग सकते हैं, लेकिन Apple का स्पष्ट रूप से मानना है कि भविष्य लचीली स्क्रीन का है।
फिर 2027 आता है, iPhone की 20वीं वर्षगांठ, जिसे Apple एक घुमावदार-कांच वाले डिज़ाइन के साथ मनाने की योजना बना रहा है—2020 से हम जिस चौकोर किनारों के साथ रह रहे हैं, उससे यह पहला बड़ा बदलाव है। "लिक्विड ग्लास" सॉफ़्टवेयर पर आधारित नए इंटरफ़ेस विचारों के साथ, यह वर्षगांठ मॉडल iPhone की पूरी पहचान का एक नया रूप जैसा लग सकता है।
इस बीच, Apple अन्य चुनौतियों से जूझ रहा है। उसने TV+ की कीमत बढ़ा दी है, एक नई सशुल्क Health+ सेवा तैयार कर रहा है, और विकास के लिए अपने सेवा व्यवसाय पर भारी निर्भरता जारी रखे हुए है। लेकिन नियामक घेरे में हैं, जो Apple के ऐप स्टोर पर प्रभुत्व और Google के साथ उसके 20 अरब डॉलर के आकर्षक वार्षिक सौदे को खतरे में डाल रहे हैं, जिसके तहत iPhones पर उसका सर्च इंजन डिफ़ॉल्ट रूप से उपलब्ध होगा। कोई न्यायाधीश किसी भी समय इस समझौते को रद्द कर सकता है, जिससे Apple को अपनी संपूर्ण सेवा रणनीति पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
इसके समानांतर, Apple कृत्रिम बुद्धिमत्ता से जूझ रहा है। कभी क्रांतिकारी रहा Siri अब नए डिजिटल सहायकों से पिछड़ रहा है। आंतरिक रूप से, Apple इस बात पर विचार-विमर्श कर रहा है कि क्या वह अपने स्वयं के AI मॉडल के साथ बना रहे या Google के Gemini, Anthropic, या OpenAI जैसे बाहरी खिलाड़ियों पर निर्भर रहे। गुपचुप बातचीत चल रही है, विशेष रूप से Google Gemini के एक ऐसे संस्करण पर काम कर रहा है जो Apple के सर्वर पर चल सके। यह निर्णय Siri के अगले दशक को निर्धारित कर सकता है।
लेकिन जैसे-जैसे Apple साझेदारों को आकर्षित कर रहा है, वह प्रतिभाओं को भी खो रहा है। केवल दो महीनों के अंतराल में, उसके कम से कम छह AI अधिकारी Meta की नई AI लैब में शामिल हो गए हैं, जिनमें Apple के बुनियादी ढाँचे और मॉडलों को आकार देने वाले नेता भी शामिल हैं। Meta उन्हें भारी वेतन पैकेज का लालच दे रहा है, जबकि Apple के सामने यह असहज प्रश्न है कि क्या उसका AI नेतृत्व बहुत पीछे छूट गया है।
तो हाँ, इस साल के नए iPhones जाने-पहचाने लगेंगे। लेकिन बड़ी बात यह है कि वे क्या संकेत देते हैं: Apple आखिरकार उस फ़ॉर्मूले पर अपनी पकड़ ढीली कर रहा है जिसे उसने इतने लंबे समय तक सुरक्षित रखा था। Air, फोल्डेबल, कर्व्ड एनिवर्सरी एडिशन—ये सब मिलकर एक नए अध्याय की शुरुआत करते हैं। और यदि एप्पल सिरी को ठीक कर सके, अपनी एआई टीम को स्थिर कर सके, तथा सेवाओं से होने वाले राजस्व में वृद्धि जारी रख सके, तो वह उस रोमांच को पुनः प्राप्त कर सकता है, जो कभी हर आईफोन लॉन्च को एक सांस्कृतिक कार्यक्रम जैसा महसूस कराता था।